长公主升职手札(594)

荀敬德谨慎地点头称是。

成之染微微颔首，道：“我不过初出茅庐，只怕称不上明主。毕竟如今天下三分，豪杰并起，阁下又何以见得，我能成大事？”

“太平侯有所不知，荀某虽不才，身处于乱世之中、四战之地，也曾见过不少达官显贵，为求功名而汲汲碌碌，背信弃义，置百姓于不顾。能如太平侯这般，既有雄才大略，又足智多谋，以仁义治军，实属罕见。荀某曾听闻太平侯孤军伐蜀，一战封侯，却不慕名利，挂印回师，想见其为人久矣。今日一见，方知传言尚不足称述一二。”

见对方舌灿莲花，说得天花乱坠，成之染淡淡一笑：“阁下谬赞，这都不过是为人臣子的本分罢了。”

她从座中起身，缓缓在堂中踱步，半晌道：“阁下心意我已知晓，不知阁下麾下部曲，是否皆如阁下一般，甘愿归顺朝廷？”

荀敬德站起身来，拱手道：“荀某家中原本是颍川大族，因近世丧乱而避难迁徙，在颖水险阻之地结坞自保，千家一堡，人丁数万。荀某不才，继任坞主，手下数千人，俱是同心齐力的宗族宾客，忠肝义胆，视胡虏为寇仇。荀某决计归顺于王师，手下皆誓死追随，万望太平侯放心。”

原来是此间坞主，难得有这许多人马。朝廷对坞壁鞭长莫及，难免忌惮，可这些豪强大族到底是为乱世所迫，且战且守，乱中求安，又有何过错。

成之染眸光微动，上前扶了他一把，道：“今日得阁下相助，实乃天幸。我虽不似往圣先贤，定不负诸君所望，驱除胡虏，再造太平。”

荀敬德慨然笑道：“荀某愿誓死追随太平侯，赴汤蹈火，在所不辞！”

成之染唤诸将佐入内，当众任命荀敬德为镇国参军，率领部下一军人马，随王师效力。

荀敬德问道：“许昌险固，节下可有攻城之策？”

成之染笑笑：“走一步，看一步罢。”

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大军行进数日，到许昌城外数里。城中业已戒严，坚壁清野，樵采路绝。

成之染遥望城池，并未急于发动攻势。她下令诸军在城外安营扎寨，休整人马，一连数日，亲自到营地巡视，鼓舞士气。

桓不识等不及了，夜里到中军大帐，向成之染抱怨道：“如今天凉了，太尉说入冬前收复洛阳，留给前锋的时间已经不多。况且我军粮草也并不丰裕，节下万不可在此地耗费太多时日！”

“桓将军何必心急，”成之染不慌不忙，侧首问高寂之，“城中可有异动？”

高寂之拱手：“属下奉命率甲骑每日在颖水之侧浴马，借机迤逦到许昌城下，城中守军望见，从未出城驱赶。初时还会在城头布置弓手，昨日再去时，早已见怪不怪了。”

“做得好，”成之染颔首赞许，道，“我军越是表现得松懈，守军自然如桓将军一般，误以为我军并不急于攻城，日渐放松警惕。”

桓不识一噎，道：“节下心中有算计，那到底何时攻城？”

成之染勾唇：“那当然要看，守军何时以为我援军到来了。”

“援军？”桓不识不解，他们这一路，哪还有什么援军？

“前些日子在陈郡，有劳那郡守相助，收聚了许多幢幡旗纛，桓将军可去看过了？”成之染随口一问，桓不识不明所以，跟着步出大帐，到军中开阔之处一望，军营中灯火逶迤，星星点点随旗帜闪动，漫荡如洪流。

他不由得讶异，军中人马似乎并没有这许多，为何看起来却仿佛绵延。

“是那些旗幡，”成之染目不斜视，指着远处道，“所谓疑兵之策，真真假假，惑人耳目。至于许昌城头看到了，如何抉择，就留给守将斟酌去罢。”

桓不识了然，这些天间或有敌兵探马在周遭盘桓，成之染从不曾派人驱离，如今看来，是故意向许昌做一番姿态。

他心中迟疑，对成之染道：“节下以攻心为上，可若是守将不怕，该如何是好？”

“他可以不怕，可是手下那些人，未必便会听他的，”成之染略一沉吟，忽而笑了笑，望着愁云惨淡的漆黑天幕，道，“月黑风高日，杀人放火天。桓将军，等着罢！”

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颍川郡守府灯火通明，奉洛阳之命前来督军的宗室宇文协已数日不曾好生歇息，一脸苦闷地坐在堂中，对着越来越短的灯烛发愁。

太守府上下也好不到哪里去，南军兵临城下，注定是一场恶战。太守隆彦回迟疑许久，硬着头皮向宇文协禀报：“白日里抓到了城中细作，南军有大批援军在后，将以奇巧攻具攻城的谣言，就是这些人蓄意散播的。”