藏锦(38)

过了年后，明明已是早春，却又莫名下了几天雪。到立春时，早起阿珩上山去找师傅卖炊饼，但只见破庙大门紧闭，师傅也寻不着踪影。

驴倒是还在。

喂过了驴，阿珩做过了功课，只好又下山来。

关在这马蹄巷的院子里的阿珩，比山山上拴着的驴还不得自由。

无处去玩，又摸到自成这里来。上次他们兄妹冷脸了几句，阿珩再没去打扰过自成。这几日，她有点想他。

他温和有趣，又不骗她，是个很好的朋友。

春夜霜冷，月如银钩，心里那样犹豫，脚下功夫却很快。阿珩借着星光翻入东院去，踏雪无痕。她的轻功已精进了许多，自成若不是全神贯注，很难再发现她的踪影。

烛光下，自成抱着一个手炉，缩在一旁椅子上。之前那个宋公子，大半夜戴着黑斗篷，正在低声说些什么：“……王晋大人不日要动身回京去，这几个月，他查了不少的东西。但元帅并不在意，只说九思营今年还是要开，还要扩招。”

自成点头不接这个话题，又问：“你大哥还没有消息么？”

宋公子道：“快别提了，我的心就没放下来过。你知道——今春多风，白石坡三百里处正巧有个古城遗址，吹出来一批干尸，从马匹、物料和其他的物证来推断，这应当是明和五年进去的那一批。只可惜，五百个人，只挖出来不到一百，其他的，或许又埋在别的地方去。我大哥生死连个音儿都没有！”

二人彼此叹息了几声，后面又说了几句不痛不痒的话。宋公子说时间太晚，捂着厚重的兜帽告辞而去。

自成有官职，不拘白日黑夜，他院中常常来人谈事，谈的事情，也都无聊。今日阿珩听了一通，也听不出个重点，正盘算着要回去，却只见自成打开门，借着月光对她喊道：“你来了吗？”

阿珩只得如一只蝙蝠闪进门去，问：“你总能发现我。”

自成关上门：“其实没发现你，我只是诈你罢了。”他哈哈一笑，似乎很开心，“我只要对着窗外这么一喊，你就上当了。”

阿珩问九思营：“今天你们又提到九思营，那是个什么东西，为什么要你去管？”

自成本就是九思营选拔出身，曾几何时，他为此身份颇为自豪。阿珩愿意听，他倒是不设防，也愿意讲。

他当阿珩是个痴痴的孩童，他当阿珩是他孤独时候的倾听者。

昔日，圣祖征战于西北，曾感叹天分六洲，地分九国，虽是同源，而不同治，因此吟唱《九思》章，与古人同悼伤之情。那时，为复国土，保万民，圣祖于西北大军创立九思营制度，为国遴选精锐。

选入九思营的人，本就天赋异常，经过圣祖的亲自训练，即可成为以一敌十的精兵强将。这些九思营的营生们或是编入各个军中，以增强综合实力；或是组成突击队伍，由圣祖直接率领，达成最终目标。

一批一批的九思营，代表着荣誉，代表着实力，故而在圣祖手里，九思营也被称为另一种形式的“武举”。

后来，西北四郡稳固，九思营就再未启动。

孟元帅驻扎西北后，为尽快整顿军务，增补人才，他效仿圣祖，秘密亲启九思营。此事他并未向并兵部和吏部呈报，大概是他觉得没什么必要。

还是孩子的云自成只跟随父亲去过一次军营，就被孟元帅的人看上，参加了一次选拔。参加那次选拔的，还有元帅的侄子孟兴等。他们这一批，是孟远川亲自训练出来的英才，与孟远川有着深厚的师徒情分。

只是后来，九思营逐渐就变了味道。

官场上有人听闻这“小武举”的消息，送些子弟过来，以钱财贿赂其中，让这些子弟们可以借此背景轻松混个武官。更有甚者，费心活动一番，什么也不求，就只为了送一大笔“报名费”给孟远川——他们只是找个名头给孟远川送钱，为的是攀上孟远川这个高枝儿罢了。

不知孟元帅是日理万机忽略了，还是被人蒙骗不知情。总之，他没摆在明面处理过。

当然，九思营开营选拔，也还是有正面影响。每年还是会有一批精锐被选出来，替孟远川圆上这好名声。

但九思营没有固定的开营时间，也无固定的考核标准，每年都只看孟远川的需要。相传，他通过九思营的选拔模式，私养了一支最精强的大军。这只神秘大军，只受孟远川一人调遣。其成员、任务、归属等所有信息，都不曾公之于众，只有他知道。

阿珩听了，自言自语道：“怪道那个人说孟元帅‘又缺钱了’。原来他只要稍微放出个声儿去，就有人来给他送钱。”