赤练关的深秋比岜州府冷，晨霜降下来，林子里飕飕的全是冷风。她们八个人一队，只要一出去巡逻，就精神得跟什么似的。
熏梅眼力好，她出来总背个竹篓子，每次巡完逻，里头装满了野菜野果，她拿这些蔬果给姐妹们改善伙食，有时也会打兔子。巧慧大名韩七窍，心很软，见了兔子就觉得可怜，总是眼泪巴巴地叫熏梅把兔子拿给她，她一刀宰了——对不住，她们实在是饿。来了狻猊军有豆饭有糗粮，吃是能吃，但也就只是能吃，白米白面不敢想，肉更是远了，几个月都见不着一块。
柳今一就是在追兔子的时候跟戎白人打了第一场仗，说是仗，其实更像打架。那十来个骑兵也是一队的，正在林子里吃干粮，其中有个人配着两把弯刀。
桑三娘只说碰见两把弯刀的精锐就跑，没说碰见两把弯刀的人就跑，柳今一觉得这事不算违令，所以她上了。她是初生的虎豹，对戎白人一点畏惧也没有，在那林子里把他们戏耍得团团转，十几个人疑神疑鬼，还以为碰见了鬼打墙。
捕猎仿佛是柳今一的天性，她从北边的荒山野岭里出来，在县庄要饭，又被廖祈福逮到狻猊军读书，可是这些对她来说都没意思，她不在乎大伙儿笑她唱莲花落，她本来就不是那块料，但是那天她忽然明白了。
她是好战。
她把他们分而逐之，那个配两把弯刀的戎白人她留到了最后，为的是瞧瞧他究竟有什么了不起。他确实是个厉害的，在林子里奔逃了半个时辰，柳今一跟着他，最后她缴获了他们的马，也拿走了他们的性命。
这是柳今一一生中第一场胜仗，她用了自己的兵，八个对十八个，全胜。她那天太高兴了，被三娘训斥的时候也咧着嘴。
“你可别傻乐了，”桑三娘说，“打仗上不得瘾。你才带几个人，就以为自己行了？以后要真做了参将，我告诉你，有的是你哭的时候！”
柳今一喜欢赢，她有段日子就是枕着戒刀睡的，一上赤练关她就精神百倍。那会儿第四营出征的机会少，她们趴墙头看施琳琅，看卫成雪，看成千上万的军娘在关口进出。
大小无所谓。柳今一抱着戒刀，日里念夜里也念。大小无所谓，让我也打两场。
只要桑三娘上战场，柳今一就要跟着，她第一次把代晓月给的文章背顺溜，就是为了打仗。总旗小兵马前卒，让她做什么都行，她想——她着魔似的想打仗。
那天在林子的快感一直追着柳今一，她闭上眼还能看见那个戎白人是怎么跑的。他们有马，但那甩不掉她，她打仗不靠人教，像是落地就会。代晓月说直觉最不靠谱，可是柳今一多数时候就是靠直觉，一种手眼用力、多看多听，与切身实战杂糅出来的直觉，她像饕餮般地盯着全军上下，每个人的打法她都烂熟于心，她从中寻找着自己的位置。不是谁的第二，而是柳今一，柳今一的位置。
归心一直跟着她，她们从八个人变成八十个人，又从八十个人变成八百个人。夜里归心举火把，她是柳今一的定心丸。
去打。
能赢。
我信你。
无数个日夜里，归心都这么说。在柳今一还扛军旗的时候，她就信她一定能行，后来那么多的仗，她没有一刻怀疑过柳今一。唯独有一次，就是柳今一在薄风县突袭打赢的那天，那天所有人都在夸她，只有归心对她说。
柳今一，放下戒刀。
柳今一听了归心的话，那是她最风光的日子，过去咬紧牙、卯足劲儿想要的赢来了，她们从没见过那么多粮和那么多银钱，然后，然后没了。
梦醒了，水先泼上来。
刘逢生在桌对面，抱臂不语，隔壁是尤秋问沙哑的痛叫。
“将军，”姜重的学生姓吕，吕大人也坐在对面，“你几日没有合眼，一时困乏合乎情理，我们也知晓你的难处。你不肯认罪，无非是担心会惹恼廖帅，勾结戎白的名声毕竟不好听，但你听我一句劝，你就是这么干耗着也没用，听听隔壁的声音，那老头浑身都没处好皮了，你要再这么沉默下去，他能不能撑到明早，我可也说不准了。”
柳今一眼前滴水，她垂着脸，还没醒似的：“你备好的那份供词都是胡乱拼凑的，真呈上去，不是给姜重招笑么？”
“我带了岜南最有文采的书吏，将军，你想要什么样的供词我都能叫他给你写出来，”吕大人吃茶，“不过颠来倒去的，都是那几项罪名，写得再漂亮也减不了你的刑罚。”
“谋杀地方县令的我倒知道一个，”柳今一抬眸，“平远侯韩啸，他为征粮逼死了狐州府的三个县令。孙务仁这事，你们要不去问问他，说不准儿他也是元凶。”