王爷，别再扒我马甲了(181)

何茂闻言却慌忙作揖：“是下官的不是，扰了张大人清梦。沈大人，这是宁川三年间的田税账册，另外还有盐税的，下官都整理好了。只是……”他朝陆乘渊房内觑一眼，迟疑着道：“这里毕竟是客栈，地方有限，便先搬了这些过来。”

调阅文书里分明只要查一年的账册，何茂却将三年的全搬了过来。这点小算盘另外二人心知肚明，无非是想着先将些没问题的账目一股脑堆过来。

此行毕竟不是真的要查验税赋，陆乘渊便也看破不说破，只轻笑了一声，“也是，既然要查便查个清楚明白。不过上吊也得喘口气，何大人，可赏脸一同吃个茶？”

只要不谈公务，吃茶自然好说。何茂大袖一挥，“来人，备茶点！”

***

晨雾未散，茶烟凝在雕窗格上。

薛南星自然明白陆乘渊的意图，何茂是此案的关键证人，昨日二人初到宁川也不宜多提张启山的事，眼下正好借机会再问问。

她拢着杏色广袖提壶斟茶，眼角余光掠过何茂圆似满月的面庞。这位宁川知县正捻着块芙蓉糕，糕屑簌簌落在青竹纹

衣襟上，倒是悠闲自得。

“何大人请用茶。”她将茶盏推过去，轻叹一声，“不瞒大人，昨夜辗转非为宿疾，只是恩师音容总在眼前。此番既至宁川，总该去坟前添一炷香。”

“那是自然。”何茂沉重地点了下头，将沾着糖霜的手指在袖口碾了碾，“张老大人葬在灵光寺后山，大人若是想去，下官这就差人去准备。”

“且慢，不急。”薛南星端起茶盏，垂眸啜了一口，“本官这几日腿脚不便，倒怕老师见了忧心。”一顿，又道：“只是恩师去得蹊跷，有些旧事还要劳烦何大人解惑，也好解了本官的心结。”

何茂坐直身子，“二位大人乃张大人高足，下官自当知无不言。”

学生关心老师的死因并无不妥，薛南星于是开门见山，“不知老师当年是因何去世的？”

何茂听了这话，喉结滚动两下，犹豫片晌才缓缓道：“下官记得，四年前，张府管家跌跌撞撞来报丧，说主君闭关著书时......”他咽了咽唾沫，“睡过去了。”

薛南星捏着茶盖的手一滞，“睡过去了？”

“嗐，就是...就是猝亡。”何茂一摆手。

薛南星诧然，“老师这般精通奇术，怎会走得如此突然？”

何茂长叹一声，接着道：“那日老管家来报时，下官还以为听岔了。房内门窗都从里头锁着，张大人在榻上躺得端正，若非皮肉俱腐……”他喉头哽了哽，“当真像...像睡熟了......”

薛南星即刻找到疑点所在，“既无外伤，可曾查验过毒物？”

何茂摇了摇头，“银针试了全身，半点青黑也无。尸体表面并未发现致命伤，甚至连外伤都没有，最后只得断定为操劳猝死。”

他摩挲着下巴，回忆道：“仵作说观尸斑虫卵，当是亡故八日。加之正值初夏，天气一日日热起来，尸体腐败得极快，后来便匆匆下葬了。不过……”

话到这里，何茂忽地打了个寒战，压低声音，“不过说来古怪，那腐味浓得骇人，倒似沤了半月的鱼虾。”

此言一出，薛南星心中疑窦丛生，“老师的遗体既已腐败如此，为何仵作还会推断死亡时间只得八日？”

“这……”何茂脊背一凛，支支吾吾半晌才道：“实则张大人也就闭关了八日，他闭关前才与下官吃过酒，不可能死了半个月，那仵作便按八日定论了。下官想想也是，那会儿因为天气也热了……”

“荒唐！”薛南星猛然打断，“仵作推断死亡时间，需观环境气候、蝇蛆生灭、骨肉离析程度推断，岂能根据证人供词做妄下断论！？”

“下……下官不知……”何茂被这陡然的气势震慑，登时脸色煞白，当即膝头一软就要跪下，却不防被什么抬了一下。

“诶，何大人这是做什么？”原本一直斜倚在太师椅里不言语的陆乘渊，忽地伸手，用扇骨抬了抬何茂。

他站起身，煞有介事道：“依我看，何大人当时定是伤心过度，一时糊涂才信了那仵作的。”说着，又转而问何茂，“对吗？何大人？”

何茂连连称是，点头如捣蒜。

薛南星默了一默，冷目瞥一眼何茂，拂袖不再看他。

何茂见状，银盘大的圆脸皱成宣纸团，袖口糕屑又簌簌往下掉。他偷眼觑着端坐于茶案边的“张纯甫”，那清瘦书生捏着茶盏的手指节发白，倒像极了书案头那尊冷玉笔山。

若说查税一事，他早有应对之法，可眼下这查税成了查案，属实始料未及。偏偏还被这个锯嘴葫芦抓了把柄，若此人较起真来，怕是可大可小。