金笼叹(169)

但他从没有过夺权的念头。

他没有陆云铮那等志向，妄想驾驭君王，或规训谁当个盛世明君。

他的心很小，只想经营好自己的家。

多年的宦海沉浮使他拎得清，比陆云铮的头脑更清醒，他就是个臣子，君主豢养的家犬一样，该侍奉的是君父，该对付的是同僚，该搜刮的是百姓。

只要对君王绝对的忠心，赢得君王的庇护，任何鼠辈无法撼动他的地位。

众臣指责他蒙蔽君心，堵塞言路，可君王要专摄斋醮，堆叠成山的奏折大多是无意义的，他帮君王滤掉无意义的，使君王的批阅更切中肯綮，原是在履行首辅的职责，原是在做好事。

朝臣羡妒他的权势，认定他是柔奸，他做什么都是错的。

江浔携子江璟元往显清宫拜见君王，羽衣黄冠，佩戴白桃香叶冠。

炼丹炉的重重烟雾中，钟磬音不绝。群鹤集绕，幡旗飘飘，旭日之华灼灼，若神灵翩然而下。自从圣上移跸深宫、躬尚玄修后，历代皇帝的乾清宫便被荒废，这里成为权利漩涡的中心。

江浔仰面头顶磅礴硕大的宫宇，诚惶诚恐，准备接受道君的拷问。

江璟元看了看父亲，亦是沉默。

“走吧。”

这一关是必过的。

第80章

斋戒香室，篆烟细细，侧室前立着一座掐丝仙鹤屏风，以眀纸裱糊，似隔非隔，似断非断，似暗非暗，似眀非明，远远能眺见屏风后朦胧的人物身影。

江浔和江璟元父子不敢在天子居所东张西望，穿戴齐整官服，顶礼膜拜。

“微臣叩见陛下。”

他们是来主动请罪的，准备充足，针对顾淮弹章中的种种罪名，提前拟好了说辞，逐条向君王陈辩。

江浔抚膺流涕，晓之以理，动之以情，神色涂满了愧悔和惶恐。他一条老狗死不足惜，使尊者动怒是大大的不值。

青纱后的皇帝似真似幻，浩渺玄极。

天威在上，半人半仙，像个谜。

江璟元牢记父亲的教诲，该认罪时认罪该服软时服软，随父亲一起伏跪在地，唯唯诺诺，大气不敢出。

父子俩记着顾淮的前车之鉴，决计不敢提先太子的事。卑渺如蚁，柔媚如狗，但求君父开恩。

朱缙却还是发作了，问罪道：“之前提点过阁老，阁老是把朕的叮嘱当耳边风吗？”

江浔一急，苦肉计失效，心脏突突。

欲寻辩解之辞，口干舌燥。

既然那些贪赃不法之事做了，在君王面前唯一的出路就是承认，否则越描越黑，反引起君王更深的厌恶。

“老臣，知罪——”

江璟元年轻耐不住心性，欲开口辩解，被江浔一记眼色堵回去。

江浔自顾自地，厚脸皮摆出哭天抹泪的衰样子，脸覆阴云，对君王哭诉宦海多年的艰难，“老臣知罪无可恕，求陛下允许老臣辞去官职，致仕归乡。君王大恩，老臣唯有来世再报。”

这话可进可退，可刚可柔，既以卑婉姿态向君王示弱，又不动声色强调了自己的立场。

他要致仕。如果陛下偏信顾淮等人，他这条好用的老狗便退出。他侍奉陛下日久，君臣磨合到了最好的状态，他是最懂君心的人。旁人未必有他这般忠诚，有他顺手。

君臣双方看似一强一弱，实则隐隐形成了对峙。圣上看似地位遥遥高于江浔，反受江浔拿捏。

江浔不是一味柔媚，圣上也不是一味刚强。圣上需要一条好狗，除了江浔外，暂时找不到更好的人选。是以江浔敢有勇气提出致仕，要挟圣上。

“阁老，适可而止。”

良久，朱缙给出一句。

江浔悸然，心知肚明自己在演戏，敛容收泪，以微微示弱的语气给自己台阶下：“此番原是微臣失察，下属官员犯下种种罪过，引得群臣弹劾。”

青纱后的君王道：“仅仅是失察吗。”

江浔再度含泪卑微地强调：“求圣上允许老臣致仕。”

朱缙冰冷一叹：“江阁老这话言不由衷。”

“上次说要帮你找女儿，朕还记得。凭你如今的表现，还找吗？”

江浔闻女儿二字，仿佛一下子被掐住软肋，混浊的瞳孔陡然清醒起来，手臂痉挛地剧颤，方才的淡定荡然无存。

他可以致仕离开朝廷，却不能不找女儿。

君王躬身修习道家方术多年，神异之体，有仙术，能穷尽碧落下黄泉，带回亡故之人的魂魄。这件事被淡忘了许久，本以为没指望了，没想到再度被提起。

他被官场痰迷心窍，对故去的女儿深深愧悔，“陛下，微臣……”

朱缙敲了下磬。

珰的一声清响，明纸裱糊的屏风后出现了一道婉约窈窕的剪影，似明似暗，朦胧如幻，极为熟悉，越来越清晰，依稀是江杳生前的样子。