乔纳目光快要窜出火来，手臂猛地圈住菲尔腰肢将他带进怀里，满怀恶意地倾身同他耳语几句，又抬眸挑衅地瞪视付邀今。
乔纳和付邀今的关系自小便十分恶劣，三年未见也没有任何缓和，反而变本加厉。
“真是胡闹。”父亲休·潘瑟里忽然冷笑一声，“你的一个生日而已，同你那群姊妹随便办个舞会消遣消遣便得了，为一个残废大操大办，你不嫌丢人我还嫌丢人！”
“休！”大夫人豁然起身，指尖都在发抖，“邀今是你的亲生儿子！你怎么可以这么说他！”
“这件事不用再提了。”休·潘瑟里面无表情地站起身，甚至懒得施舍付邀今半分眼神，抬脚便往外走。
……
“你的家人怎么都这副德行啊？”卧室内，陆离变回人形坐在付邀今床沿，愤慨不已，“你那嫂子我就不说了，还有你那哥，最关键是你那爸，天呐……！”
“他们一直是这样的。”付邀今语气平淡。
“什么叫他们一直是这样的？”陆离拔高了音调，“一直是这样就是对的吗？你怎么一副逆来顺受、委曲求全的样子？你爸说你是个残废你就当没听见吗？”
“……他说得也没错。”
“付邀今？”陆离不可思议地反问，“你怎么会这么想？”
他至今记得那天付邀今掐着他的下巴，力道重得他骨头都要断了，语气冷冽地威胁他，说要把他吃得骨头都不剩，那时的付邀今浑身浸透着不容置疑的强势。等人走后，陆离摸着狂跳的心脏呆呆着站了多久，浑身都在发烫，心动得难以自抑。
现在的这个耷拉着眉眼，被那番羞辱都无动于衷的付邀今，和冷静沉稳的枯荆领主真是同一个人吗？
“我很不喜欢你现在的样子。”陆离低声道，“自卑懦弱只会伤害真正关心你的人。任何人伤害你，你都应该狠狠反击他们。”
“……”
付邀今没说话，过了一会，他缓缓搂住陆离肩膀，将额头抵在对方的颈窝。
“我……”
他不知道该怎么说。大哥乔纳用眼神挑衅的时候，某一瞬间付邀今确实想还以不屑的冷笑；父亲休用刻薄言语侮辱他的时候，付邀今某一瞬间也想要反唇相讥，而不是让柔弱的母亲挡在前面为他争取尊严。
可是这些行为都被一个无形的屏障拦在了里面，这个屏障近段时日一直存在，只有偶尔他会无意识打破，显现出和过往性格截然相反强势的一面。
“哎，算了，”陆离回搂住他，轻轻地拍了拍他的背，“等我眼睛好了，我会保护你的，不让你再被别人欺负。”
……
翌日上午，圣骑士劳伦斯向骑士队告了假，兴冲冲地骑着天马等在了黑豹主宅外。
多年前，劳伦斯受付邀今邀请来住宅玩耍，遇到大哥乔纳。因劳伦斯非七大家族子辈，乔纳讥讽他即使考上了圣骑士也只是一个可怜的乡巴佬，自那以后，劳伦斯便发誓不再踏足黑豹主宅半步。
不过他与付邀今的友谊却没有受到影响。
“怎么来得这么早？王都离这里有好一段距离……”付邀今松开狮鹫的缰绳，高兴地迎上去与挚友拥抱。
“是啊，天还没亮我就出发了。”劳伦斯笑着搂住他，“对了，你的海妖呢，怎么不见他？”
话音未落，就听到一声悦耳的“嗨”，趴在付邀今肩头的银白章鱼支起脑袋，挥了挥半透明的触腕，“你好。”
劳伦斯：“……”
劳伦斯：“你好……”
两个小时后，二人在王都的一家酒馆里和乔装打扮了一番的王国大王子碰上了面。
教廷圣子日理万机，劳伦斯提前一周利用职务之便托人递话，才好不容易替付邀今约到了今日，还只能在约定好的短短二十分钟内与圣子会面。
距离现在还有足足四个小时，足够三人叙旧。
是故酒馆最为热闹的午后时分，三位身份尊贵的客人跟做贼似的窝在最角落的座位里，每人都戴着兜帽遮住面容，点了四杯廉价的啤酒，还没等喝两口就感觉大王子已经醉了。
“呜呜呜，学长，你不知道，”大王子晚付邀今和劳伦斯两届入学圣辉廷枢院，在付邀今因伤退役的那一年他终于成功晋升为龙骑士，“你不知道冰龙莫瑞莎有多任性，她确实是最强的龙，但也是最难训的龙，这三年来我无数次被她恶意从空中抛下去，然后在我吓得吱哇乱叫的时候把我叼起来，在天上抛着玩……”
他越哭诉越觉得悲从中来，握着啤酒杯埋头在酒桌上嚎啕大哭。
看着一国储君竟然是这么一副死德行，付邀今也挺悲从中来的。