上宸宫。

迎着座上男人威仪万千的目光，长胥祈轻撩衣角，恭恭敬敬行了个礼。

“儿臣参见父皇。”

长胥承璜靠在龙椅上，漫不经心地询问着。

“见到人了？”

长胥祈缓缓垂下眼帘，终究还是没有隐瞒。

“……是。”

下一刻，一支金色竹令自上方跌落在他脚边，随之而来的还有皇帝慵懒威严的命令。

“杀了吧。”

长胥祈身子一僵，没有将金竹令捡起来。

“怎么……舍不得？”座上的男人似有讥讽，面无表情道，“再问你自己一次，那太监是何人？”

不染纤尘的白衣被攥出了褶皱。

“他是……”每个字都说得格外艰难，“南瑶后裔，妖女……之子。”

长胥承璜似是还算满意，缓缓合眼。

“当务之急是尽快找到老三的踪迹，赶在他自成一派之前将玉玺拿回来，必要时刻以这小太监作饵，也不是不可。”

“……是。”

“下去吧，”长胥承璜摆摆手，眉眼间似有倦乏，“你母后今日醒了一刻，受不得吵闹。”

长胥祈缓缓起身。

行礼离去的前一刻，他忽然顿住了。

“……父皇为何这般忌惮南瑶？”

这个埋藏在心底已久的疑问，到底还是被问了出来。

长胥承璜沉默了。

不知过了多久，他缓缓开口。

“这江山不是我的，也不是你的，是无数上胥人用性命堆叠处的尸山血海……而你我要做的，是守住它。”

皇帝仰首轻叹，似有疲惫。

“身居储君之位，总要放弃点什么……”

当年他为肩负起皇兄留下的重担，不得不放弃了与佑枝一生一世一双人的承诺。

外敌强悍，家国不宁。

从闲王变成皇帝，远没有想象中那般简单。

为了将佑枝扶上皇后之位，他几乎竭尽全力，也是那些年唯一的一次叛逆。

付出的代价，自然也非常人所能及。

如今……

他不想看到自己的儿子重蹈覆辙。

……

出了东宫，柳禾一路往宫门去。

隔了老远就瞧见长胥砚依旧等在远处，身姿笔挺如劲松，却在夜色中披了层霜。

她一怔，忙加快脚步朝他跑去。

“你怎么还在？”

答应了长胥祈后，她知晓会在宫中耽误久些，便已叫人来让他先回去了。

长胥砚抿了抿唇，静静看着她。

“怕你难过，想等你一起走。”

他知晓她曾与太子有些过往，恐她入宫后瞧见什么暗暗伤怀，不放心她一人而行。

男人宽厚的大掌轻轻牵住了她的手，粗粝的茧令人心安。

“东西找到了？”

柳禾低头看着顺手拿出来的匣子，轻叹一声。

“找是找到了，但是打不开，这东西连锁眼都没有……”

晃动时依稀可闻内里之物的响动，能让她笃定这匣子里装的不是丢失的玉玺。

回到禁军亭。

柳禾第一件事便是将匣子拿给符苓看。

他与姜扶舟在南瑶时便已相识，这些年里二人多次交手，兴许会知晓此物如何打开。

迎着少女期许的目光，符苓正要缠闹几下才肯做正事，转眼却对上了长胥砚满是警告的黑脸。

……啧，没劲。

美人慵懒接过了匣子，随意摆弄两下便迅速认出。

“是纯阳匣。”

好奇怪的名字。

柳禾凑近了些，仔细研究着这看似全无机关的封闭匣子。

“你知不知道要如何打开？”

这里面装的，兴许正是她要寻找之物。

看符苓的神情，肯定是知晓开启匣子之法的，可不知为何，他却欲言又止。

看不惯这副遮遮掩掩的模样，长胥砚忍不住抱起手臂。

“有什么不能说？你心中有鬼？”

有他爹的鬼。

符苓侧目瞪了他一眼，怒意隐隐。

生怕二人互看不顺眼吵起来，柳禾忙横在他们之间，好说歹说压抚下了。

“纯阳匣子，唯南瑶纯阳之血可开，不过……”

符苓顿了顿，似有些为难。

“南瑶以女为尊，皇室男子本就稀少，后遇亡国，皇室中人如今更是死伤殆尽，如今唯一能开匣之人便只剩了……”

话至此处，符苓又是一哽。

这匣子，如今唯长胥疑可开启。

可旁人不知他这徒儿与她关系如何，他又哪能不知，只怕她看都不想多看一眼。

“……老三？”

无视了符苓的欲言又止，长胥砚毫不顾忌地点出了这个敏感至极的名字。

柳禾一愣。

长胥疑与南瑶有关联，此事她竟是第一次知晓。

怪道生下来就被皇帝关在冷宫，原是因为这孩子是天下忌惮的南瑶国血脉。