“当然，”他道，“我会保护好你的。”

活人眨了眨眼，立刻眉开眼笑，拽着沈慈的手还想再说些什么，却见他身后走来了一个人。

他拍了拍沈慈的肩膀，示意他回过头去。

沈慈回头看去，看到那个佝偻的身影，一眼就认出来，那个向他走来的人，是率领羊群劫狱的领头羊。

和他第一天进入羊圈时那麻木的样子截然不同。

领头羊在大劫难日阳光的一寸寸普照下，已经变成了一个腰身佝偻、须发皆白的老人。

他身上穿着粗糙坚韧的布衣，衣服很脏，很久没有清洗过，甚至破的一缕一缕挂在身上，样子狼狈至极。

然而这位已经年近古稀的老人，眼睛却依旧明亮，身上流露出一种历经磨难后的坚韧和自信。

他步履蹒跚的走到沈慈近前，一句话也没说，凝视着那双清澈的眼眸，随后膝盖一弯，竟然是要向他下跪。

“不。”

沈慈直接按住了他的胳膊，让老人跪不下去。

“不要跪我，”他淡淡道，“不是我救了你们，是赤红潮冲垮了普陀罗宫，我只是一个路过的外乡人，我什么也没有做。”

“膝盖象徵着宝贵的尊严，你们好不容易站起来了，不要再跪下去了。”

沈慈说的很慢，怕老人听不懂。每个字都咬的很清晰。

老人听清楚了，却只是摇了摇头，用晦涩难明的声音慢慢道：“赤红潮解放了我们，我们也会跪他们，用一辈子报答他们。”

“你，你也救了我们，你是我们的恩人，不止我一个人跪，所有人都必须给你下跪。”

“这是感恩，也是仪式，”他道，“这将是我们最后一次下跪，不是因为生存和恐惧，而是因为心甘情愿。”

说完，老人颤颤巍巍的俯下身，再次试图跪下去，身旁却又伸出来一只手，稳稳的托住了他。

这两只手一左一右，明明不是很强壮，甚至称得上消瘦，却格外有力，让他直起来的身子，无法再弯下一星半点。

“老人家，”活人在一旁笑道，“要是这么算，还是你先带人救了他，那他岂不是要给你们几十个人一一磕头？”

老人闻言一愣，没想到会被人这么理解，反应过来急得连连摆手，磕磕绊绊道：“不，不是……”

“不是？难道要给所有参与大劫难日的人都磕头吗，那也太多了，几千个人，怎么磕的完呀。”

活人故意打断了老人的话，叹了口气，笑嘻嘻道：“诶，你们这样磕头来磕头去的可不好，要不还是我来提个建议吧。”

“对你们来说，最高礼节是跪下磕头，而对我们这些从外面来的人，最高礼节，就是握手。”

活人指了指沈慈，又指了指老人，笑道：

“既然你们欠他一次救命之恩，他也欠你们一次救命之恩，那不如你们都伸出手，互相握手好了。”

“握……手？”

老人不明白。

这样不需要弯腰，不需要下跪，不需要把身体弯折起来，把额头扣在泥土里，让对方高高在上的俯看自己的姿势——

——为什么会是最高礼节。

然而沈慈没等他点头，很快就伸出手，用力握住了老人粗糙的手掌。

两只手，一个消瘦一个宽厚，一个手掌上结着厚厚的茧子，一个如同玉器一般光滑，触感截然不同。

然而在用力握在一起的时候，无论是粗糙宽厚的手掌，还是光洁消瘦的手掌，都在触摸中传递着体内的温热，源源不断，无分无别。

那两只握在一起的手掌，在这股炽热的体温中合二为一，成为了两个人共同的连接，贯通了一生的风霜雨雪。

那一瞬间，老人突然懂了。

他沉默的低下头，终于彻底直起身子，感受着手掌中的热量，也用力的握了回去。

“谢谢。”

老人在这一刻，想起了已经被自己抛诸脑后很久的名字。

次仁。

次仁这个名字，在藏语是长命的意思。

或许他的阿爸阿妈，就是想让他活久一点，才为他起了这样一个名字，可惜老天爷太吝啬，连这一点点祝福也不允许他拥有。

那天他和往日一样，在田地里劳作，看守他的农奴主手里拿着枪，坐在一旁盯着他看了很久，突然开口。

你不是叫长命吗，他道，让我来打你几枪，看看你到底能不能长命百岁。

次仁就这样，成了农奴主练枪法的靶子。

在无数次因为子弹创伤而剧痛的夜晚，他趴在草席上睡不着，躺在污泥与血泊中，望着高高悬挂在天上的月亮，痛恨自己的名字。

虽然那个农奴主在找到新的枪靶子后，把他扔到了一旁，次仁依旧痛恨着这个幸福的名字。