这一刻他突然后悔了，建元帝性命与他何干？这里的一切又与他何干？他为什么要做这种蠢事？他该在山崩爆发之时找个地方躲起来，等着灾难过去，等着救兵到来。

事到如今，是他自己一步一步将活棋走成了死局。

是他非要做那个引开敌人的诱饵，又能指望谁不顾性命地前来搭救他这个诱饵呢？

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褚元祯没有下马，伸臂一把扯过回话士兵的领口，几乎是将他整个人都拎了起来，“你说什么？再说一遍！”

那士兵是个斥候，此番就是前来报信的，这会吓得话都说不利索了，“回、回殿下，山崩之后，不少人都是沿着小路跑的，但凡跑出来的，都已被我们平安护送回去。剩、剩下的便是没跑出来的，那、那……要么是被西番人虏了去，要么就是真的凶多吉少……”

褚元祯深吸一口气，“你确定跑出来的人里面没有太傅？”

“没有。”士兵哭丧着一张脸，“真的没有，太傅或许……”

“够了！”褚元祯不愿再听下去，“狗嘴里吐不出象牙，你们找不到，我亲自去找！”说罢调转马头，作势就要进山。

成竹见状赶忙追了上去，他知道自己拦不住，只是说道：“殿下，西城门那里已经打起来了，神机营的火炮暂时将西番人拦在了外面，严将军按计划带着两万边军从后方包抄，好不容易才稳住了局面，大洺军队不能各自为战，将士们需要一个主心骨。”

话里话外，都在提醒褚元祯什么该做、什么不该做。

褚元祯脸上闪过片刻的犹豫，随后勒紧了缰绳。

也是在那一刻，他做了一个看起来有悖常理的决定：他抛弃了刻在心底多年“苟利社稷，死生以之”的教诲，生平第一次把某个人的安危放在了身为皇子的责任之前。

只因为那个人是蔺宁。

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何索钦甩掉了刀上的血珠，饶有兴致地围着马车打转。

他刚刚将大洺的太傅从马车里逼了出来，可笑的是，堂堂太傅竟然故弄玄虚，假装建元帝的声音骗他，气得他一刀砍了驾车的小厮。现在，那名小厮的尸首就横在太傅脚下，而太傅则是一脸悔不当初的表情，何索钦最爱看这样的戏码。

“我原想一刀送你上路，但现在我改变主意了，欺骗我的人都没有好下场。”何索钦盯着蔺宁，“你们大洺有个成语叫做‘生不如死’，你体会过吗？”

“我们大洺还有个成语叫‘磨磨唧唧’，说的就是你这样的人。”蔺宁用后背抵住车厢，他其实怕的要命，双腿几乎要支撑不住，“我还可以教你一个成语，叫‘快刀斩乱麻’。”

何索钦咧开嘴笑了，“我不想与你废话，只想看你趴在地上向我求饶。”

周围忽地爆发出哄笑，蔺宁抬眼望去，那些本该是镇守御前的金吾卫，如今却与西番人沆瀣一气，无情地嘲笑着自己的同袍。此种局面，又该怪谁？

“我很好奇。”何索钦道：“大洺文臣都像你这般刀不离身吗？”

那刀是蔺宁在宴席上捡的，为了防身便一直带着，这会儿倒更像是一根拐杖，支撑着他身体的大半重量。蔺宁将刀拿起在手里掂了掂，“怎么？你有意见？”

“我怎么会有意见呢，不过是想同你切磋一番。”何索钦似笑非笑，在马背上微微伏下身子，“太傅大人，反正闲着也是闲着，不如寻个乐子。这样，你若能接下我三招，我便不计前嫌放你离开，你觉得这个提议好不好？”

蔺宁心道不好，别说三招，他一招都够呛！但眼下这却是唯一的缓兵之计，能拖一时算一时，他总归是个四肢灵活的大男人，总不能真的连一招都扛不住吧。

何索钦见他不答话，又颇为戏谑地说道：“你若怕了呢，也可以现在向我求饶……”

“不必。”蔺宁打断他，“三招就三招，老子还等着回家睡觉呢。”

说时迟那说快，这头话音未落，那头何索钦已借着马背一跃而起，明晃晃的钢刀劈头直下！

蔺宁躲无可躲，下意识挥刀格挡。何索钦将身子的重量灌注在刀上，这一下便用了十成十的力道。电光火石之间，蔺宁仿佛听到了自己肩膀脱臼的声音，握刀的手掌几乎要后翻过去，手腕处传来一股钻心的疼痛。

好在他反应极快，迅速弹开了身子，何索钦的刀擦着他的肩头径直劈进了后方的马车里，只听“碰”的一声，车身上又多了一个窟窿。

“一招。”蔺宁喘着粗气，心里腾起一股劫后余生的喜悦。

“连穆廖都不敢正面接下我这招。”何索钦饶有深意地望过来，“你那只胳膊还能动吗？”