他下意识抬手遮住眼睛，耳边传来一声冷厉的呵斥：“逆子！还知道回来！”

江令舟心中一沉，抬眼望去，只见父亲都尉背手而立，面色阴沉如铁，目光如刀般锋利。常年征战沙场的狠厉之气在他脸上刻下深深的痕迹，此刻更显得威严逼人。

江令舟腿一软，险些跪倒在地，心中暗道：完了。

都尉一挥手，四周的烛光稍稍退去，但气氛却更加压抑。江令舟被押到正厅，双膝重重跪在地上。都尉手中握着一根粗硬的麻鞭，眼神冷峻，毫不留情地挥鞭而下。

“啪！”鞭子重重抽在江令舟的背上，火辣辣的疼痛瞬间蔓延全身。他忍不住惨叫出声：“父亲我错了！饶了我吧！”

都尉却充耳不闻，手中的鞭子一下比一下狠厉道：“你这逆子！每次为你张罗婚事，你便不知所踪，天禅寺如此，首辅府宴席亦是如此！你如此不成器，如何成家立业。”

江令舟疼得额头青筋暴起，仍辩解道：“父亲，我这是为了您的名声着想啊！天禅寺乃佛门清净之地，怎能因儿女私情玷污？今日首辅府宴席是为庆贺大少爷金榜题名，我若贸然提亲，岂不是喧宾夺主？”

都尉闻言，怒火更盛。他狠狠甩下鞭子，指着江令舟的鼻子怒斥：“巧舌如簧！满口歪理！你整日游手好闲，不思进取，还敢狡辩！”

他深吸一口气，压下胸中的怒火，冷冷道：“首辅府还是大学士府的小姐，你必须选一个！若再敢推脱，便一辈子别想出府！”

这可真的难倒他了，叶晚绾虽貌美持重，但相识不久堪比陌生人，宋辞与自己虽是青梅竹马但也是大冤家见面就怼。更何况成亲之事也不是他一人决定的，她们二人定是也不愿意嫁予自己的……

江令舟背部伤痕累累，只得俯趴在床。他命小厮取来笔纸，忍着疼痛提笔写下两份书信。

第一封信是写给首辅家的四小姐叶晚绾的：“叶小姐亲启：冒昧来信，实属无奈。家父近日步步紧逼，命我在小姐与大学士府宋小姐之间择一求亲。

小生日思夜想，心中难安，深知此事关乎终身大事，不敢轻率行事。特此写信与小姐商议，望小姐明示心意，若有良策，亦请赐教。小生静候回音，盼能解此困局。

都尉府江令舟敬上。”

第二封信则是写给大学士府的宋辞：

“宋小姐亲启：我家老头让本公子与你或首辅家小姐成亲，本公子不从便暴打我一顿，特写信问候机智过人宋小姐的建议，十万火急！江湖救急！（你若非要嫁于我，本公子也可以考虑）——世界上最俊美的公子。

宋辞接过信，展开一看，先是眉头微蹙，随即忍不住笑出声来。信中言辞虽有些轻佻，却也透露出江令舟的无奈与焦急。

一旁的兄长宋磬看她展笑，接了信去眉头微皱，看向妹妹问道：“你可有意嫁他？”

宋辞毫不犹豫地摇了摇头

宋磬闻言，心中莫名一松。妹妹还是留在自己身边的好。

虽自己也一时无计可施，但宋辞还是提笔回信，纸上只写了四字：随你便。

如今她自身也难保了，虽说母亲在兄长的劝说之下同意免了与江令舟的婚事，可还是急于给自己找一个好夫家，这几天翻遍了个世家公子的家世，生怕自己的女儿嫁不出去。

......

同一时间，同一份忧愁。叶晚绾为了躲避父亲的追问，这几日不得不装出一副惊吓过度、虚弱不堪的模样。

她像一朵蔫掉的白莲花，躺在榻上脆弱而不可触碰，原本娇媚的面庞此刻更惹人怜爱。

“小姐，该喝药了。”云婷轻声说道，小心翼翼地扶起她，手中的药碗冒着腾腾热气。她低头轻轻吹了吹，将药递到叶晚绾唇边。

叶晚绾微微蹙眉，紧闭双眼，屏住呼吸，一口气将苦涩的药汁喝了下去。药一入喉，那股浓烈的苦味瞬间在口中蔓延开来，呛得她忍不住咳嗽了几声。

她面色憔悴纯粹是因为喝这苦涩的汤药。

云婷看着空荡荡的碗底，心中暗自感叹：小姐果然与从前大不相同了。若是往日，她定要众人围着哄上半天，再配上几块蜜糖，才肯勉强抿上一口。如今却是一口气喝得干干净净，连眉头都不曾多皱一下。

“咳咳……把二狗叫来。”叶晚绾捂着胸口，药汁的苦涩仍卡在喉咙里，呛得她声音都有些沙哑。

祁佑安是唯一知道她装病的人。

当他推门而入时，叶晚绾轻轻拉开床纱，露出一身素白的寝衣，衣料轻薄，衬得她愈发清瘦。

祁佑安的目光没有躲闪，反而直直地落在她身上，看着面前像一朵脆弱的莲花一样的可人，他暗生了一个邪恶的想法：好想把她捏碎。