几人低垂着头，只觉从头顶划过的视线闪着寒光,如芒刺在背。

盛锦水手下没几个可用之人,因此在离开云息镇时，她将佩芷轩和作坊都交给了春绿打理。

可春绿只有一人,实在分身乏术。好在作坊运作自有一套章程,本以为不用过多干预便能运转自如，没成想还是让木犀钻了空子。

其中固然有四弃香香材易得,炮制手段简单的缘故，但其间存在的错漏也值得深究。

“作坊自有章程，既然木犀与伴月分管香册，那么更该查清楚木犀是从何处取得完整香方，又如何确定册子上的是何种香材的。”说出这番猜测时,春绿将尾音拖得极长。“瞧瞧究竟是有人保管不力，还是有人暗中相助。”

跪地三人都怕她怀疑到自己头上，纷纷摇头，直呼冤枉。

本以为三人里干系最大的伴月会是第一个开口的，没成想却被马巧兰抢了先，“东家，香册一直在伴月手里，平日连摸都摸不着。再说我不识字，就算给我香方也瞧不明白，更不可能把它泄露出去了！”

见她开口，卓桂香也赶紧跟上，急得成了结巴，“也、也不是我，我、我拿不到香、香册。”

她们说得都有理，盛锦水并未下定论，反倒问慢了两人一步的伴月，“你可有什么要说的？”

被抢了先机的伴月也不恼，如实道：“我知晓东家想从我与木犀之间提拔一人做管事，因此与她并不对付。香册我极少离身，但也不敢说万无一失，只能向东家起誓，木犀所作所为我全然不知，也从未帮过她。

但我们之间曾有龃龉，当然也有可能是我顺水推舟，有意为之。可若是有意为之，在察觉端倪时就该向东家告密，而不是等到此刻，非但没讨到任何好处，还要受人怀疑。”

对她这番说辞，盛锦水不置可否，只道：“我只给你们一次机会，若此时认了，还能从轻发落，再迟可就来不及了。”

话音落下，还是无人开口。

“既然都不肯认，那就别怪我不留情面了。”

闻言，三人脸上神色都有了细微变化。

片刻后，盛锦水才慢悠悠地继续，“伴月……”

话音刚落，马巧兰心上便是一松，抬起袖子擦去额角细汗。

这举动没能逃过盛锦水的双眼，即便早知是她在暗中助了木犀一臂之力，该说的话还是要说完的，“你保管香册不力，又未管束好手下人，此次便罚你三个月的月钱，要以此事引以为戒。”

不等众人反应，她又继续道，“至于马巧兰，因对伴月不满而与木犀狼狈为奸，时至今日仍不知悔改，就与木犀一并发卖出去。”

“东家？！”没想到自己背地里的那些小动作会被发现，马巧兰当即急得尖叫，“不是我做的，你们不能冤枉我！”

若说木犀如此行事是有私心在，马巧兰就是单纯的蠢了。

盛锦水被她吵得头疼，揉了揉眉心让春绿继续。

见她不适，春绿的脸色也难看了几分，等让人将马巧兰的嘴堵上后才继续道：“当真以为你私下做的那些无人知晓？木犀早已交待清楚，她是知晓你不服伴月管教才言语引诱，让你以为弄丢伴月的香册就能治她一个失察之过。却不想伴月行事谨慎，并未给你丢弃香册的机会，也正是她的谨慎，让木犀没能完全得手，匆忙间只取得了四弃香的香方。”

话说到这份上，马巧兰晓得自己再瞒不下去了。如今她也只能怪自己猪油蒙了心，怎就听信木犀的挑唆。

立威之后，该轮到施恩了，盛锦水压下不适抬手，“行了，都起来吧。”

伴月和卓桂香起身，瞧着低眉顺眼，乖顺无比。

“伴月虽是糟了算计，可确有失察之过，三个月的月钱还是要扣。”

这对伴月来说简直是无妄之灾，本以为她会喊冤，没想到竟坦然接受，脸上并无一丝不快。

见她如此，盛锦水反倒疑惑，“你不觉得自己冤枉？”

“不会，”伴月摇头，瞧着没一点勉强，“我有错，确实该罚。”

盛锦水意外，眼底多了抹好奇，“木犀犯错，我非但要将她发卖，还让人仗责，不觉得这责罚太过吗？”

“东家仁慈，木犀是罪有应得，咎由自取。”见对方看向自己，伴月定了定神，认真回道：“鸟雀尚知结草衔环以报恩情，何况是人。要不是被东家买下，我们说不定就流落到什么腌臜地方了。如今东家让我们吃饱穿暖，还能识文断字拥有一技之长，合该感恩戴德才是。分明是木犀不识好歹，忘恩负义卖主求荣，东家没将她打杀已是开恩，怎会有错。”

这番说辞掷地有声，马屁拍得甚是响亮，连郑管事都不禁侧目。