皇帝一步一步朝她走去，一步一步逼近她，她的眼睛还是那么明亮，如同水一样，安静地对抗着他眼中的灼热。皇帝取过她手中拿着的田黄闲章，蘸上印泥，取过她的手掌，以自己的手承托，将“澄怀”二字，印在她的手心。

朱砂潋滟，回曲篆纹，映照鲜明。

“我管不到千年万年。”

他看着她的眼睛，“此时此刻，它就是我的。”

她反过手，用力往下按，他的手也没有躲避，鲜亮的印泥同样印在他的手心，掌心相对的时候，无数道象征着所谓命运的纹路密密麻麻地交叠在一起。

他眼中有欣喜，更多却是警觉和不解，重重复杂的情绪混杂，令他再一次觉得她的陌生，陌生得想要令他抓紧她。

在他收紧手掌的瞬间，她的手如同一尾鱼，灵巧地游离。

“您太贪心了。”

她笑着把印章放回原处，“对于您治下的子民，甘心将他们奉献给无情的造物，任其掠杀，由其凋落。对于您个人的爱欲，又毫不犹豫地纵容。”

皇帝笑出了声，低头看了看自己的手掌，又看了看她。

“朕也与每一个凡俗人一样，喜欢可口的食物，鲜亮的衣袍。无限的风光，无穷的权力。就像——戏文里的卢生一样。”

他似乎蓦然想通了什么，他说不，笑意更甚，“怎么能用卢生来作比？卢生所有的煊赫权势，都是君王所赐予，能让他功勋卓著的是君王，能破他美梦的也是君王。如果他不愿意再当朕的好奴才，朕就杀了他。无须瞻前顾后，无须用什么手段。”

连朝听着他的话，眉眼娴静，似乎若有所思。

他却问她，如过往每一次一样地向她求证。

“那么你呢？”

她语调平平，“在您面前，万姓都自称‘奴才’。”

皇帝的声音很沉，带着考量，“你膝盖低在尘埃里，却从未把朕当成一个皇帝，你的主子。”

“如果万岁爷这样想……”

他打断她的话，“很想让张存寿死吗？”

而她倔强地看着他，“他不应该吗？还是万岁爷始终觉得，在您的大道里，天底下杀不干净这样的人。如果这样的人都死绝了，您的大道就破了碎了，就难以为继，还是万岁爷忽然有恻隐之心，觉得一个小宫女的前程，和贵妃看重的太监相比，实在是太微不足道了？”

皇帝唤，“赵有良。”

赵有良早已提袍子跪在地上，应道，“奴才在。”

“传朕口谕，咸福宫太监张存寿，擅断弄权，扰乱宫闱。赐杖毙。敬事房着办。示贵妃知道。”

“嗻！”

皇帝没有再看她，绕到御案之后去，淡淡地说，“世上没有恶人，良善之人就会作恶。阴与阳失却平衡，便分不出是非对错。杀他为快，并不难。朕只是不想，你把你的心思，你的筹谋，局用于毫无意义的人与事。”

“他们是死是活，与你没有一点干系。天道昭昭，自然会让恶人伏诛。”

连朝听着，只觉得很好笑，“那么万岁爷又何必下方才那道谕旨呢？还是万岁爷知道也见过，恶人犹如戏文里的卢生一样，金山银山，佳肴美馔，真正不该卷入其中的人死死生生，不会有人管，不会有人为他们鸣一句不应该。”

皇帝顿了顿，提笔蘸墨，语气平和得像是在谈论天气，“你的所作所为，你的每一次疾言厉色，斥责或者质问，看似大胆，总在围囿之内。”

声音里有低微的涩然，“紫禁城并非你心向的去处，是不是。”

她原本用水化开，正在旋磨的墨锭，因为力道不匀，钝钝地刮着砚盘。她鲜少应对得很艰难，“万岁爷靠我，到底在怀念谁？您的过往吗？为什么……”冲到喉头想问的话，她最终没忍心问出来。

是一如淳贝勒一样，试图留住她，就好像竭力留住那晚，抑或是留住还未登临大宝，高堂尚在的那段少年时光。

“我的确有所失去。”他简明地回答她，“但我不会依凭你来怀念。”

笔墨淋漓，在素宣上缓缓逶迤。

“不过都不重要了。”他顿了顿，搁下笔。似乎总算作出了某种决定。

她在起伏的心跳之中，勉强能分神去看纸面上的文字。隶体舒缓飘逸，临的是《子夜歌》中的一首。

桐花万里路，连朝语不息。

心似双丝网，结结复依依。

落款是“元岱”二字，钤记朱文“澄怀”，即刚刚所用的那方。

皇帝笑着说，“留你在御前，日日都是逆耳之言，真的很吵。”

他似乎欣然见她眼中的恼怒，又料定她会如此。

这是在照彻心怀中的一点纵容与心声相倾。