因着脸上有伤，这样子说起话，反倒多了些狰狞。像是开在秋末冬初时分，干涸滩涂上的野苇草，兀自在风里飘摇。并且有剌手的茎叶，只要触碰，就会被划伤。

她说完，亦以手加额，深深泥首，“请老主子明察。”

太后却没有说话，端坐在宝座上，看着她。眼中带着考究与打量，或许还掺杂着不知名的余绪。

贵妃见她这么说，心中只觉得麻烦，回过身朝太后福身，试探地请道，“老主子？”

太后却扬了扬首，垂下眼，翠十八子颗颗圆润，在她指间慢慢地转过一圈，触手生碧，“你看着办。”

贵妃应“是”，看了站在一旁的储秀宫贵人一眼，循言说，“张太监既说你们之间有凭证往来，你认不认？”

连朝不卑不亢，“奴才不认。”

她喘了口气，才说，“贵主子，贵人主子手拿把掐地带着人来拿人。宫女若真的出了淫/乱之事，是否应交内务府，进行论定审查。贵人主子口口声声要带到贵主子面前，让贵主子亲自审这样的事，是什么居心？往大了说，贵人主子是要正肃宫闱，让贵主子也漟进浑水，往小了说，贵人主子就是冲着奴才而来，所以时间不早也不晚，此时张千故意说有往来的凭证，奴才纵然抵死不认，想必也是百口莫辩。”

储秀宫贵人“哼”了一声，“你还没这样大的能耐！诽谤宫嫔，挑拨离间，这是你惯用的手段吧！”说着就唤，“朵儿，呈上来！”

贵妃的一道眼风，凌厉地扫过来。心里暗暗叹一声不成器，在说话的间隙里，闭上眼匀了匀气，才又去请太后的示下，“老主子，是否移交内务府呢？”

太后只是笑，“此时才想起内务府，可见内务府在你们眼中，也不全是个摆设。”

“贵妃啊，”太后慢条斯理地将十八子的碧玺坠角理顺了，才说，“宫中办事，都讲究一个章程。俗话说规矩规矩么，方的圆的就是规矩。没了规矩，后宫就要乱套。先前我与皇帝说，教他不要干涉后宫的事，后宫既然是你来当家，皇帝插手进来，那就是让外头以为，后宫的主事人无能。你怎么临了倒犯了糊涂。”

此话说得轻，落脚却沉。循贵妃一向只当太后偏安一隅，不问六宫，没料想今日被摆了这么一道，心里又是气，又是急，只得狠狠剜了储秀宫贵人一眼。随之都跪下去，面红耳赤，“奴才受教了。”

太后过了半晌，才说，“甭跪着，起来吧。”

展眼往殿外瞧了瞧，“既都审到这里，言之凿凿地，就把证物传来，听她如何辩白。”

话音未落，殿外的宫女已进来回话，“老主子，万岁爷下了朝，现请安来了。”

太后“噢”了一声，见眼前这样乌糟，便道，“我都好。问皇帝好。今日不相见了，让他回吧。”

想起什么，“瑞儿，你代我去。”

瑞儿并没有看连朝，双手叠在腰前，妥贴地行了个万福，“是。”便侧身领那传话的小宫女一同出去了。

储秀宫贵人原本因太后的敲打而发怵，又见太后使人回了皇帝，心里稍稍安定些许。语气也不似刚才那样的急切。她再度唤，“小朵儿，将从张千庑房中搜到的证据呈上来。”

很快就有宫人捧着漆盘而来，在贵妃跟前跪呈，贵妃看了一眼，让送于太后，一面说，“这是何物？”

储秀宫贵人道，“这是在张千屋内寻到的字纸。祖制宫中太监宫女都不得识字，张千不过是个捞树叶的太监，如何懂得这个？且奴才看了，上头都是一些你侬我侬的词句，想必是——情书了！”

连朝“哧”地笑了出来。

储秀宫贵人也不理，“请老主子、贵主子明察。”

太后远远地看过，示意重呈回贵妃。贵妃这才就着宫娥的手，瞧了几张，见上头有些写得露骨的，偏过头闭上眼，厌恶地说了声“阿弥陀佛”，“给她看。”

兜兜转转，那物证总算送到连朝跟前。熟悉的字迹，她心念微动，“这上头并未署名，如何能断定，这字就是奴才所写？”

储秀宫贵人说，“你如今在御前，专司万岁爷的起居记注。让你现在写字，再将你平日所记，搜来比对，一证便知。”

贵妃面露为难之色，“这……老主子。”

太后若有所思，摆了摆手。

贵妃遂说，“上笔墨吧。着人去她榻榻里，仔细搜寻。”

不过片刻，便有宫人奉上笔墨，铺陈在她面前。

她望着眼前的笔墨，忽然有一瞬间觉得它们可笑又脆弱。

人到底因为什么而写，写出来又是为了什么？是因为要自证清白才来写这些东西，还是因为只有这样做，用黑色与白色来对比，才能反衬出自己是一个干净的人？