和亲王扫下马蹄袖给皇帝请安，坐在下首的淳贝勒也起身，向他问安。

彼此见过，皇帝示意他炕上坐，被他辞了，淳贝勒便要让出自己的小杌子请他坐，他到底也没去，还是常泰搬来把杌子，请他在稍远些的地方坐了。

皇帝因说，“西边太拘束，所以在东边见你们。”

和亲王忙道，“承蒙主子厚爱，这样更亲切些。”

皇帝“唔”了一声，示意他吃茶，并不弯绕，“你认得她？”

和亲王自然知道是谁，看了淳贝勒一眼，笑着说，“不算生。主子赐画那一回，在贝勒府里见过一面。”

皇帝原本托着茶盅的手，不自在地停滞，面色微变，垂下眼将茶盅放在炕几上，“她常往你那儿去？”

淳贝勒很平静地说，“是。”

不忘补充一句，“万岁爷知道的，我们是旧相识。”

皇帝若有所思地笑了笑，“原来如此。”

淳贝勒已经很自然地接话，“如今市井中对此事十分关心，茶余饭后每每谈论。阿桂将四人都押送到顺天府，人人都瞧着，想必不会轻易被动手脚。奴才也着人，仔细地盯着了。”

皇帝说知道了，转而问和亲王，“妃母在府中安养，一应还好么？”

例行问候长辈，一般是在入内问安磕头之时，会尽的礼节。皇帝刚刚没有问，反倒先问了别的事，和亲王原以为他不会再额外开口问了，因此猛然没有回神，醒过味来，立时起身，再次扫袖屈膝，恭敬答道，“托老主子、主子的福，额涅身子安泰。闲暇时每每感念老主子、主子赐下的恩典，想要入宫请安谢恩呢。”

皇帝说，“朕躬安。”

和亲王重新坐下，接起淳贝勒的话，“当日奴才在堂上，心中也捏了一把汗。那位姑娘空口无凭，就胆敢去报官，还能领几位同行之人，个个皆有冤屈。那阿桂不肯松口，反复盘问，她竟也不惧，大张声势，用民愤来要挟。今日奴才入宫，便是为了将这桩奇事，上达天听。另冒死恳请主子，能着有司重提诺敏贪墨案。”

皇帝问，“同行之人？”

和亲王答是，“其中有个国子监的学生，在公堂上与阿桂对峙，将仁宗皇帝的《钦颁州县事宜》都拿出来背得一字不差，倒令奴才也稀奇。”

皇帝嗤了一声，“你也信。”

他笑了笑，目光之中有稀薄的暖意，倒像是此时节屋脊琉璃瓦的残光，“胆子这样大。知道没有证据反而是最好的证据，拼将一身性命，什么都不怕。”

和亲王笑道，“当时黄举的案子，奴才并不很清楚，依稀听说，是借此一张网，罗织千万人。既然这罪名本就定得‘莫须有’，到如今费尽心思去找一些板上钉钉的证据，既让他们钻了空子，不

能把事情闹大，闹到明面上，又有矫造伪饰的口舌，反倒不妙。”

皇帝和煦地说，“没有你从旁施压，这件事是万万闹不到朕的跟前的。”

和亲王说，“若非主子垂怜，奴才能效力的，不过是提着笼子到街上去遛一回鸟，还得招惹些不了几句闲言碎语的说道。”

皇帝说，“你能从中斡旋，亦是有才有德，有勇有谋之人。”

话音刚落，和亲王与淳贝勒对视一眼，早已纷纷垂手跪在皇帝面前，“承蒙主子恩德，奴才等万死不辞。”

皇帝没说话。

这正是一日里最亮堂的时候，养心殿里，每一个角落都能看得很清楚。

良久，也不知是多久，皇帝才慢慢地说，“起来罢。都是一家人，何须动不动就跪着。”

淳贝勒在起身的时候，递给他一个眼色，和亲王只是低着头，两个人各自回到杌子上，淳贝勒觑着皇帝的神色，略一思量，还是道，“既然开了这道口子，主子爷再等等，还是就此查下去？”

皇帝说，“查下去。”

世人大多怜惜弱者，这件事情，当事人越惨烈，越不松口，越能成事，人到顺天府，哪怕只是半天，都要吃点苦头。

和亲王经过刚刚那遭，早已心知肚明，就算他今日不进宫，明日、后日，皇帝也会召他入宫。他要是称病推诿，御驾只怕也要以“探望贵妃母”为由，浩浩荡荡地停在他的家门口。

时而装糊涂，时而装聪明，日子好赖就这么过吧。

他曾经不是没有过妄想，明黄的褥子，敞亮的宫殿，一人肩挑四海，受用着普天之下的奇珍异宝，天下人任谁也要跪下来叫一声主子。

如今他却不这么想了。

当皇帝，还是太累。任凭山呼万岁，也抵不上手边这一盏可以及时润肺的热茶。

和亲王低下头，怀着无限感恩地喝了一口茶。