她深吸一口气，脸上有哀怜的神色，“我知道宫内外传递消息有风险。今日你替我担，来日我能还你，定十倍百倍地还你。让我常听听家里的信儿，求求你，成吗？”

与岑却笑了，“你我之间，论亏欠，用求字，真是见外。你让我办的事，我无有别的可说，唯尽心竭力办到，只要你信我。”

连朝回养心殿的时候，恰好遇见一队造办处的人捧着匣子出去。常泰笑嘻嘻地与打头儿的刘太监说了两句，才转头应承她，“姐姐回来了？万岁爷在东暖阁里喝茶呢，姐姐快进去吧！”

刘太监殷勤也问声“姑娘好”，连朝忙笑着回“谙达好”，东暖阁帘子已经调开，她匆匆整理鬓角，便往里头去了。

皇帝盘腿在炕上看书，上午的事儿都办完，于膳点尚有些时候。见她进来，乜眼慢慢地打量一遭，才把目光收回去，照旧看着书。

连朝向赵有良看了一眼，见他脸上平平，便请了蹲安，轻轻地道，“奴才请万岁爷安。”

皇帝似乎专注于读书，没听见她说话，她便一直半福着身子。直到一页书看完，“哗啦”地翻过去，听见干燥纸张相触碰，与枯叶落地之声无异。

皇帝撂下书，去喝茶，随口问，“做什么去了，这么久。”

第12章

她答得坦荡，“奴才出门时，见廊子下有个荷包，想着御前来往频繁，失落了不好。刚刚得淳贝勒着人给的信儿，奴才还荷包去了。”

皇帝凉笑，“贴身的荷包都能平白无故地掉，未免太不上心了。”

连朝本想解释，话未出口，又自知越描越黑，索性不说话。

皇帝见她不答，目光沉了沉，半晌还是好言好语地笑，“我没别的意思，平白嘱咐你一句。御前不比在慈宁花园，不论旁人有心无心，自己多留心，就不会差。”

她低着头，不卑不亢的声音，“奴才蠢笨，当不好御前的差，让主子爷费神教训。万岁知人善用，大德大贤，若肯垂怜，放奴才回慈宁花园，奴才也可日夜勤勉奉职，遥报天恩。”

赵有良原本不咯噔的心又咯噔起来，刚想搭进去说几句好话，又觉得自己是多余且不长记性，索性老实站在一旁，继续装聋装瞎。

皇帝素来喜怒不形于色，此时也不过将茶盏搁在炕桌上，转了话问：“昨儿的字交来了吗？”

她还是一贯的老实，“带来了。”

皇帝的脸色这才好看了一些，“拿上来看看。”

她手里没东西，从袖管里抽出一叠纸，转交赵有良，赵有良再奉到皇帝眼前。三折的素宣，平整摊在炕桌上。外头日角偏斜，照得满室亮堂。许是久在怀袖，还有一点暗香。

皇帝拿起朱笔，跟幼时启蒙的先生一样，一个字一个字替她纠笔画，边圈边感叹，“朕虽膝下尚无皇子，却也体会到开蒙多艰。”

说着晲她一眼，“站那么远，看朕么？过来看笔。”

连朝忍住一把火，往前两步，倾身去看他朱笔，不同于批复奏章的流畅，他放慢了速度，有意教她撇捺怎么运笔，怎么藏锋，怎么使力。

但见滟滟朱砂在宣纸上铺陈开来，煞是好看，一圈，一批，雍而不骄，一时间让她看住，耳畔响起很温和的声音，“你是不是在想，这些纸收了去，在天桥下能卖几个钱？”

真煞风景，连朝醒过神，要抬眼去看，又想起这是犯规矩，便去看字，看得倒吸一口凉气，不知什么时候，皇帝已经密密麻麻画了好几排圈，照他老人家的个性，每一个别字罚一百遍，别提写字，掀被子都是个难题。

她笑得比哭还难看，应承皇帝的话，“万岁爷不要有墨宝只够卖天桥的抱负。民间看章不看字，您光秃秃的字放天桥下，大约能卖个厕纸钱，所以奴才纵然缺钱，也不会这么做的。”

赵有良知道再不说话不行了，在边上捏着腔调呵斥一声“大胆”，“姑娘这可是大不敬！”

连朝马上跪下，“万岁爷是仁君，仁君体恤天下，接纳良言。良药苦口利于病，忠言逆耳利于行啊万岁爷！”

皇帝连连笑了好几声，朝赵有良道，“她有什么错。朕屙屎，是用金片子擦。朕不是人，吃喝拉撒都和外头不一样，那民间屙屎用废了的字纸，朕体恤民间疾苦，改明儿起也换成这个擦吧！”

皇帝咬牙，“你最好有这个本事，你书里写，朕每日御膳有整整三百道菜，一百道凉菜，一百道热菜，一百道饽饽点心，那朕可有得拉，要用不少纸，得劳你多写点，朕不吝辛劳，每张给你批两条，再命人打理好了拿来擦，你说好不好？”

饶是在御前这么久，赵有良哪见过皇帝这般，吓得筛糠一样跪在原地。东暖阁里头、外头，养心殿外的廊子下伺候的人都哗啦啦跪了一地，抚袍扫地的声音沓沓地传出去，最终归为长久地沉寂。