连朝还想再问，旁边的太监清了清嗓子，公事公办地插句嘴，“请回了吧！”

连朝悄悄儿塞了银子，太监便靠着墙根儿，半耷下眼，面不改色地将银子拢进袖口。她才稳下心神，极低极快地嘱托敬佑，“和我一同选进来的一个妹子，没法过来见家人。你回家找人也好，转告讷讷也好，替我传个信儿，说她在宫里一切都好，问家里玛法玛玛，阿玛讷讷都好。千万记得替她报个平安，别回去酒蒙子混上头，给忘了！”

敬佑说好，“家住在哪个胡同，哪户人家？你还有心情替别人办事，知道你在宫里有朋友，有交情，我就更放心了。”

一来二去，还和原先在家里一样。三年时光变也没变，足以撑起她惶惶不安的心，不至于迷失方向。

她仔细把小翠那日托付给她的地名与敬佑说了三遍，敬佑连连说记住了，又争分夺秒嘱咐她些赶交节注意添衣之类的话云云，再想多说，太监已经“哼”了一声，傲慢地把头偏过去，拉长声调，“下一个！”

她趁着老太监最后一点儿不耐烦的时间，低声说，“哥哥，好好儿的。”

隔着栅栏，哥哥朝她扬手，她不能再看了，一步三回头，也只能往相反的方向走。

他们都很默契，没有提别的事。

第15章

主子。

连朝并没有看见庆姐她们，一个人沿着神武门墙根儿底下，慢慢溯来时的路走。心里百转千回，思绪不定，想要回想哥哥的脸，努力描摹，却什么也想不起来，仿佛刚刚短暂的见面，说过的话，如做梦一样，了无踪迹。

三年前从神武门东边进宫，三年后却在西边见着家人。三年前进来也是哥哥陪着，一路送到宫门前，一道栅栏门轻而易举隔开三年，算什么？

她觉得酸涩，茫然抬眼，看见高高的宫墙上蜿蜒着琉璃瓦，被昏昏的日光照射，如同一条金龙，盘旋于侧。

再听步声整饬，前边儿是妃嫔仪驾缓缓行来，乌压压地一片，竟有迫人之势，她赶忙收了心思，退后福身行礼，低眉避让。仪驾略停了停，便走远了。

等走回养心殿，已经近晌午时辰。榻榻里安静得很，原是今日挂上了斋戒牌，御驾移到斋宫斋戒三日，预备立秋后第一个上戊日祭祀社稷。也有今日放了些宫女去见家人，好容易得三天的宽松，便是懒怠出门的，此时也歪在炕上休息。

连朝慢慢踱到榻榻里，见屋子里空无一人，料想她们还没有回来，自己便坐在条凳上斟茶吃。

宫女原本吃不上什么好茶，所幸一间屋子里有两个都在茶水上当差，姑姑有时候睁一只眼闭一只眼，容许带些残茶回去吃，双巧管这叫人情，每每感慨，“人情的阴晴，哪里说得定呢，今儿看你顺眼，说不准明儿就打雷下雨了。”

“轰隆隆——”

当真有几声闷雷，倒把她惊了一回。

才想起刚刚打外头回来，太阳都隔到浓云后去了。兴许真要下雨。

秋风灌进来，吹得屋子里一阵琳琅作响，连朝怕吹坏东西，更怕等会儿卷雨丝进来，起身要去撤支子，恰巧瑞儿从门外急匆匆走进来，连朝笑着说，“是要下雨了，还好你回来得早。”

瑞儿眼底都是惊惶的神色，连朝的笑凝固在嘴角，顺着她来的方向往外看，却听见极其规整的靴子声，一队人打廊子最暗处转出来，风雨晦暗，几乎看不清面色。

当头的太监一身酱紫色的蟒袍，想必是有头脸的人，袍摆上的江牙海水被秋风吹得翻腾，仿佛即刻便波浪滔天。

马三爷躬身站在一边，努努嘴，不阴不阳的调子，“张谙达，来巧了。这就是伙同一间房里的，这个叫瑞儿，这个叫连朝。”

张太监皮笑肉不笑，“宫女庆姐，私相授受，犯了规矩。同屋的人，有同罪之嫌。来啊！带走回话。”

身后跟随的太监，得此一声令下，顷刻便上来拿人。连朝来不及害怕，身子偏在瑞儿前面，大声问，“谙达，我们的确与庆姐是一屋。敢问谙达是奉了哪里的示下，光天化日，不分青红皂白，来这里拿人？”

太监们见她反抗，伸手往她后脊上使力一压，原本挺直的背脊也弯了下去。双手被死捏住不可动弹，狼狈得竟如同个刑犯，唯有头还是高高扬起，目光清明，可闻铜声。

张太监只觉得可笑，瞥了马三爷一眼，朝西北边儿翘着指作揖，盯着她，森然而笑。

变了调的嗓子混起漫天风雷，一霎时兜头盖脸而来。

“咸福宫，贵主子。”

不知道是慎刑司不透风还是外头在刮风下雨，抑或是被关了一日，滴水未进，连朝总觉得身上冷浸浸的。