皇帝幽幽道，“你确实胆大包天。”

张太监觑皇帝脸色，并不是很好看。便顺势插话，“万岁爷明鉴啊！她当时言之凿凿，认罪认罚，现在物证俱在，她却又要闹翻供，这是把万岁爷，贵主子当猴耍啊！这丫头嘴里，一句真，一句假，哪儿知道她巧言令色，说的哪一句是真的！奴才忠心耿耿，万岁爷爷、贵主子请明鉴啊！”

连朝笑了一下，直逼向贵妃，“我说什么，谙达与总管就信什么，谙达与总管回什么，贵主子就信什么。明明我的供词漏洞百出，谙达却麻溜地去请贵主子的令儿来打我们板子，谙达这到底是忠心呢，还是私心呢？”

张太监忽然想起什么，立马磕头道，“万岁爷！慎刑司在她榻榻里搜出一盒头花，与御前众人都不一样。身子是蓝宝石，眼睛是金珠子，万岁爷，方才她对此提都不提，可见的确有偷东西的习惯，您可万万不要被她糊弄了！”

提起头花儿，不知怎的，张存寿竟感觉皇帝的脸色愈发显而易见地阴了些许。一时之间，众人都没有说话。皇帝当场目光落在她的盘髻上，简易又常见的款式，落在看惯了精工细作的人的眼里，有种刺剌剌的突兀。

皇帝忽然很想伸手把她头上簪的花儿扔了。

搭在袍子上的手攥了又攥，平复下心情，刚欲说话，连朝却已抢先一步，深深泥首，“奴才奉命做活计，将蓝宝石嵌在万岁爷的帽子上，因贪心，私藏了颗蓝宝石，替换到头花上，金珠子也是奴才自己攒的。奴才认罪，领罚。”

她再度重复了一遍，“请万岁爷责罚。”

皇帝终于闭上了眼。

张太监在旁得意地“哼”了一声，“万岁爷，这丫头偷窃成风，有一回，难免没下回。万岁爷，贵主子，如果纵容这次，宫中纲纪何在呀！”

不必皇帝，贵妃一道凌厉的眼风扫过去，张存寿便立时噤声，一句话也不敢说了。

贵妃转而向皇帝叩首，“万岁爷，此事是奴才思量欠妥，回去一定狠狠罚他。方才她辩解，奴才以为不无道理，但是御前丢了东西是大事，奴才会亲自盯着督查，奴才向万岁爷保证，不会不分青红皂白逼迫宫人，囫囵了事。”

皇帝眼底有微薄的笑意，惯常如此。明明是笑着说话，你看着他的眼睛，却似深水渊潭，丝缕生寒。

皇帝瞧一眼赵有良，赵有良便会意，取过慎刑司管事太监呈上来的证物，仔细比对过，“嗨呀”一声笑了，“了不得，误会了！这哪儿是东珠，东珠朝珠都是成串，帽顶都交内库，不散不落。这分明是大一些的珍珠。”

贵妃抿紧了唇。

皇帝照旧蔼然笑着，“东珠素来供皇后所用，皇贵妃亦无权僭越。贵妃未近身见过，又素来秉持公心，认糊涂了，何错之有。”

皇帝虚伸出手，却落在远远的地方，“起来说话。”

第18章

两边有宫人扶着，高高的花盆底，贵妃起得艰难。在一众奴才面前没了脸，一瞬间只觉得心灰意冷。又不敢坐，便垂手侍在一旁站着，口中应，“是奴才不仔细。”

皇帝说不碍，“赐贵妃东珠一斛，这程子你劳心费神，后宫的事，让静、瑞二嫔跟着打理，你自己也会轻便些。”

贵妃后背发凉，战战兢兢地敬谢圣恩。却后两步，领着张太监一干人，退将出去了。

皇帝唇畔的笑，这才随着天色转暗，慢慢地落下来。

的确到上灯的时候。一潮人无声无息地走，哪里还敢继续盘问。一潮人亦无声无息地来，静默地点亮养心殿暖阁的各个角落，半明半灭的间隙，连皇帝的脸都有些模糊。

庆姐与连朝仍跪在地上，皇帝点了管事太监，“偷盗东珠一事，既是误会，不必深究。但司衣宫女，庆姐，毕竟有私存珍珠，里外授受，添不安本分，夸耀卖弄之嫌。”

管事太监忙点头，“万岁爷圣明天鉴。”

皇帝又喝了口茶，才说，“但先帝三年国丧未除，朕不忍宫中动添板箸。减三年例银，罚入辛者库充役吧。”

连朝惶然抬起头，赵有良低嗽一声，才知道这是冒犯天颜。庆姐轻轻握住她的手，已对皇帝叩头，“奴才有罪，主子爷宽宏，奴才叩谢圣恩。”

皇帝似乎看穿她心中所想，定定问，“至于宫女，连朝。你告诉朕，宝石与金珠子，是你偷的么？”

她咬唇，轻轻闭上眼，再度伏身下去，庆姐一不做二不休，出声要替她担罪，“是奴才一并拿的——”

话尚说了一半，她已经中道截断，“是奴才自己偷的。万岁爷给的蓝宝石是赵谙达送来的，只给了奴才一人，与庆姐等人无干。”