万福万寿园写信来，表示打捞很困难，依照契约只赔偿投资者一半的本金。

分红没了，家当还缩水一半。

金九龄气得就想砸杯子。

“不能砸。”

王清澜立刻拦住，“这是汝窑出的茶杯，它贵着呢！”

金九龄一口气堵在心头，到底舍不得钱，把杯子放下了。

瞧着送来这封信的女人。

她穿了一双红色绣花鞋，鞋面绣着如今被认为不祥的报死鸟猫头鹰。

金九龄立刻挑刺，“你生怕别人认不出你是红鞋子的老二吗？到我家来就别穿这么丧气鞋子，霉运都被带来了。”

王清澜是红鞋子组织的老二。

绣着猫头鹰图案的红鞋，是这个组织的标志物。

金九龄又骂，“公孙兰一定是脑子有病，否则怎么会用这种图案做组织的标志物。”

公孙兰创立了红鞋子组织，成员一共是八个女人。

老二王清澜管账，老四欧阳情是江南花魁。

老五江轻霞出家修道，她与平南王府的管家江重威有旧。

老八的位置选得不顺利。

据说公孙兰本来看中一个漂亮姑娘入伙，但不等说服对方，人就死了。

后来又相中了薛冰。

只是近一年，薛冰与陆小凤越走越近，怕她动了真情而暴露组织。

加入红鞋子是能互换情报，互帮互助。

每年还要杀几个人，砍下死者身体的一个部位作为杀人证明。

为何杀人？

可以是打抱不平，也可以是顺便抢劫。

总之，人必是要杀的，顺便交会费。

只有做了同样杀人的事，才能算是同一个组织的成员。

最后，公孙兰兜兜转转吸纳了京城「苦行庵」的妙华师太做老八。

问妙华师太有什么本领？

京城好些权贵，包括皇太孙家的女眷也常常去苦行庵拜佛。

金九龄与王清澜在羊城结识。

三年前成了地下情人，这段关系一直隐瞒得很好，没叫第三人知道。

王清澜对金九龄泄露了红鞋子情况。

她更是挪用了组织的经费挂靠在金九龄的名下，参与到了万福万寿园的出洋贸易投资中。

沉船事故发生在半个月前。

消息先传到羊城，她马不停蹄从南到北，赶到京城。

“现在要怎么办？”

王清澜也急得火烧眉毛，“我要去哪弄一笔钱补齐亏空？”

金九龄：“你问我，我问谁？我比你损失得更多，一半的家产都沉水里了！只凭六扇门的薪水，别指望再攒到同样多的钱。”

说着，他眯起了眼睛，“让我想一想要怎么办，什么事来钱最快呢？”

*

*

翌日，京城多云。

陆小凤去糕点铺「合芳斋」打听消息。

对掌柜描述了带走龟孙大爷的奇怪京城男人，询问店里是否来过这样一位客人。

余掌柜很是和善，说是颇为敬仰四条眉毛的陆小凤，是知无不言言无不尽。

然后，陆小凤得到了两个消息。

转而告诉凉雾，“一个好消息与一个坏消息，你先听哪个？”

凉雾：“坏的。”

陆小凤：“余掌柜没有见过我描述的奇怪男人。”

凉雾：“好的呢？”

陆小凤：“余掌柜的回答给我提供了一个思路。”

余掌柜表示「合芳斋」的糕点老少咸宜，价格公道，所以三教九流的人都会来买。

有一类人通常会贴上各种胡子，乔装而来。

“是宫里的太监。当不想被人发现身份时，往往会用胡须做伪装。”

“我转念一想，太监正好与去青楼找龟孙大爷的古怪男人对上了。

那人不喜女色，是因为没那个能力了。出手阔绰，但抹去金锭标记，就是不想暴露来自大内。”

陆小凤问：“你说我猜得有没有道理？这能算好消息吧？”

“你猜得很有道理，很符合逻辑。”

凉雾却话锋一转，“如果这个推测成立，代表一个有钱的太监特意南下江宁带走了

龟孙大爷。太监也不是都有钱，有钱的距离皇帝很近。”

她说：“因此，这个案子牵扯上了皇宫大内，你确定这是好消息？宫墙深深，你接下去想怎么查？你在皇宫里有熟人吗？”

陆小凤被问得一愣。

他摇了摇头，“别说皇宫里有熟人了，就是王府里也没熟人。你有什么好办法吗？”

“给我点时间，叫我好好想一想。”

凉雾没有立刻回答，心中却冒出了一个念头。

——不知叶孤城有没有兴趣，让黑白无常的行踪深入大内？

自此就能流传一个深宫怪谈，「子夜时分，紫禁之巅。无常出没，生人避让。」

第78章

“你邀请我一起夜探皇宫大内？”