邻居表示对白胡子老头知之甚少，一个月最多见到他家亮灯三次。

老头名叫连望海，六年前搬来的。买下小院，声称在附近有别的住所，所以不常来住。

连老头烧得一手好菜，香味把四邻的狗都馋得汪汪叫。

不过，他完全没有人情往来的想法，一直都是闭门吃饭，从没招呼街坊撮一顿。

好几家邻居实在馋了，忍不住提着食材上门，希望能付费请连老头做一顿饭，但都被无情拒绝。

连老头说师门规矩，烹饪术不可外泄，给谁做饭是有好大一套规矩。

最近一次见到连家亮灯是十一天前，也只亮了一个晚上，隔天就又一片漆黑。

亮灯时间与了蝉下山日一致。

从这些描述，可以推测连老头是了蝉。

不给邻居做饭，他是怕菜式口感暴露了烹饪术师从苦瓜大师。

于是，叶孤城望风。

凉雾与宫九潜入院子，进一步确认屋内是否藏有充足证据，证明连老头等于了蝉。

小院虽小，五脏俱全。

主屋、厨房、杂物室、茅房等等，虽有一层浮灰，但是物品摆放整齐。

在宫九的随手一指下，先查了厨房灶台。

很快在柴火堆下方，发现颜色与附近不同的砖石。撬开它们，露出足够让人蜷缩其中的地洞。

洞内没有人或尸体，而是大小不一的七个盒子，分别装了金银珠宝。

其中一盒，有些珠宝款式与秋灵素买药的抵价物一模一样。

将地洞里所藏珠宝与任慈提供的支付清单对比，珠宝却少了三分之一。

继续摸查。

耗时一晚没能发现第二个藏钱洞，只查出两套白胡子老头的伪装服饰与假发假须。

小院里，几乎没有留下与少林和尚相关的物品，除了四双绣着莲花人字的白袜子。

这些足以证明“连老头”是了蝉的另一个身份，但无从得知他与莲生门如何联络，又具体从谁手中获得神药。

目前也能确定了蝉没有潜逃，要跑该携款跑路。

他没能按时回到少林，更可能是遭遇不测，被残杀秋灵素的挖眼凶手给盯上了。

楚留香决定北上，前往无争山庄一探原家虚实。

凉雾三人留在洛阳城。

轮流盯梢连老头家，瞧一瞧有没有可疑人士靠近。

至少有三拨人可能找了蝉，莲生门、挖眼凶手与神药提供方。

蹲守到其中任意一方都是好的。

*

*

四月中旬，关洛之地的一处神秘山谷，如火焰般的情花开得正盛。

花朵仿佛漏斗，茎叶遍布尖刺。

一旦被刺中，万万不可在十二个时辰内动情，不然会身中剧毒。

公孙止远望了一眼娇艳欲滴的情花丛，是半步也不想靠近。

此花只因地狱有，它的毒性太过诡异，居然能够根据人的情思而变化。

在绝情谷，诡异之事太多了，情花只是其中之一。

唐初由公孙氏建立绝情谷，传授弟子出神入化的医术与问卜术。

持续至今六百年不为江湖人知，必是用上了非同寻常的保密手段。

公孙止作为旁支，负责看守成品药物，他对机密消息也是一知半解。

只知道山谷附近布以迷魂阵，唯有持有信物才能靠近。

其余不请自来的人，会在不知不觉间绕开山谷所在区域。

另外，来此求医者必须发誓一生不泄密。每个违背誓言的人都会暴毙身亡。

外来者进谷全凭一个缘字。

长老团不定期外出捡人，一些是病人，另一些是被看好的传人。

原则上，成为绝情谷的一员，终身不得脱离。

六百年了，不可能没人打破原则。

否则也不会有一本医学奇书流落在外，搞出「铁掌峰论剑」。

公孙止没想去外面闯荡，但也不想下半辈子就做一名看守，时不时还被人使唤来采摘情花。

想要晋升谷内的管事，医术或问卜必要有一个强项才行。他的本领却是不够，苦练无用，有的

本领必须沾一些天赋。

他忍着二十万分地不情愿，把自己包裹成密不透风的粽子，戴上厚厚的手套走进花圃。

今天采三株情花，继续给两个多月前来的黑猩猩治病。

长老团捡的病患，不一定是人。

今年二月，捡了一只黑猩猩，还跟了一个青衣尼姑，后来又来了一只巨丑无比的大雕。

这都是什么乱七八糟的玩意。

公孙止一边腹诽着，一边不情不愿地摘花，将花篮送去炼丹房。

他立刻又接了一个出谷采买的跑腿差事，借机去洛阳一趟与连望海接头。

那笔美容神药的尾款该到账了。

不是金银珠宝，而是一种来自天竺的剧毒植物种子。