几位观者不动如渊，静谧深邃，与万物众生一同审视着釜底游鱼。

唯有丛莽无风生颤,瑟瑟难捱，似要魂飞魄散。

阎王神色凶戾，阴冷的刃擦鞘而出，赤裸裸刺向烈阳。

“不要！”

惊惶之声总算滚过野草，跌跪杀生之柄下，为闭眼等死的泥人讨一线生机。

“这位好汉......我愿做人质、仆从、杂役，馊饭吃得，泔水喝得，苦力做得，直到还清亏欠主家的银两......若不然，砍我的脑袋也成，求饶过孩儿他爹！”

谋划即成，宁展下意识转头去望与自己心照神交的宁佳与。他想隔空证实这默契，奈何人家不领情，光回个“差不多行了”的眼神。

“你们是夫妇？”

宁展缓缓收起白刃，剑鞘仍抵在胡子男人的太阳穴。

“是，是是！”妇人慌忙应声，泣涕如泉涌，冲刷着面颊黏附的草根。

想是躲在丛间窥测时被几人杀气腾腾的架势吓破了胆，汗泪交下。

“不是！”胡子男人喷出满口泥浆，粗哑乱嚷，“拿了钱跑哇！憨东西，逃命都逃不明白！想气死——”

“闭嘴。”宁展重新压紧男人的脑袋，对妇人道：“什么身份。家住何处。意欲何为。以及，杀过几个人。你代他如实说来。”

妇人两掌交叉合紧，握于胸前，欲恳求宁展善待胡子男人，却不能直言，生怕惹白刃再现。

她努力吞咽恐惧，战战兢兢答：“我、我们是良民啊......家，没得家了，我们不愿抢钱，但是......没有，没有杀过人，我和当家的不会杀人，也不敢杀人......”

“良民？”

宁展双眼微眯。

“熟门熟路扛着斧头劫道，挟持人质，动辄要人性命，抢了钱财撇下同伴就跑。这便是良民？如此行事，不杀人，就不担心别人回过头杀了你？你——”

“啧。”宁佳与立在不远处，发声警告。

也不知宁佳与是嫌他放着重点不切入，催他动作麻利些，还是单纯看他这副故作恶霸的模样不顺眼。横竖把警告听进去了，宁展话锋骤返。

“你们受何人指使，或者说，为谁卖命？”

“我不晓得......不晓得......”妇人连连摆头，尽是老茧和疮口的手堵着眼泪，“好汉，你放当家的走罢，砍、砍我的头。钱要不回来的......你们莫往前走了！”

似是忽然想到了什么，宁佳与上前几步，问妇人：“大娘，你的孩子呢？是否在幕后主使手上？”

妇人惊耳骇目，又开始重复念叨“不晓得、不晓得”。

宁佳与弯腰扶起妇人，未及言语，剑鞘下的男人即同砧案上垂死挣扎的黄鱼，徒劳扭动翻不起来的身子，朝宁佳与嘶声怒号：“做什么

！撒开手！有本事冲老子来！”

眼瞧宁展将剑鞘挪至男子颈间，妇人因久跪站起兼心中忧惧而头晕脑胀，失控地抠住宁佳与予以搀扶的手心。

凹凸不平的指甲登时嵌入血肉，宁佳与疼得直抽气。宁展看紧男子，并未留意此处插曲。

“大娘别怕，他不会下杀手。”宁佳与反握妇人手背，逐渐缓解其注入指尖的恐慌。

她迎着妇人愧疚的泪，安抚道：“大娘，助纣为虐、逆来顺受的日子，一定很不好过。您不妨把孩子的下落告知于我，我等必竭尽所能，捣毁歹人贼窝，救出令亲。来，这些碎银您拿着，不成敬意，到底可以应急。”

宁展唱白脸，宁佳与唱红脸，两人配合堪称天衣无缝。但任他们好说歹说，妇人依旧不肯和盘托出，甚至把宁佳与的银子递了回去。

胡子男人瞟见到手的银子要飞，却被宁展困在泥淖，又气又急，下巴捣着泥，好比要犁出二里地。

“姑娘......你是个好心肠的，听我一句，莫往前走，莫去追那些银子了，当是破财消灾罢......”妇人哀劝，抽离宁佳与手心的指头依旧发抖。

“多谢大娘提醒。”

宁佳与收起银子，不动声色藏起伤处。她灵光乍闪，默念三声歉，放柔了语调。

“可是大娘，骨肉分离的感觉，实在......不怕您取笑，我自小被迫与娘亲分开，而今好容易盼到团聚的时候，终于能为母尽孝，您却劝我打道回府。这许多年，我连娘亲的模样都描不出来了，心里苦啊......”

妇人深受触动，堪堪停止的悲泣如汪洋再度拍岸，颤声道：“好姑娘，世道乱啊......娘亲不在身边，更得保全性命。妾身是粗人，觉得子女好好活着，便是对为娘这辈子最大的告慰。要是骨肉缘分在，以后......总能再见。”

“那......就没旁的法子过汴亭了吗？”宁佳与陪妇人抽泣，“为何不能过、何时才好过，您说个大概，给小辈留点儿盼头也行啊？”