他就着把手走下踏跺，气息未平便为卞修远拨开蓬乱的披发，道：“好孩子......如何弄成了这副......这副模样？”

动人至深的师生情谊凝滞良久，似把曹舍眼眶蓄的泪熬干了，卞修远依旧未作任何应答。周遭看客纷纷侧头咬耳朵，替曹学正方才提议为此人求情倍感不值。

同时，两顶穿梭自如的斗笠趁物议沸腾，蹑影追风溜到官辇斜角的人丛藏身。

二人背靠背，不动声色摘了斗笠。

一人在前，面朝街道；一人在后，面朝弄堂。脸上糊泥巴的做眼，头顶带佛光的做耳。

“曹公为何唤那歹人学生？”花匠悄声道。

“老兄，我瞧你年岁不过而立，消息这样不灵？”小贩握着车摊最后一根木棒，偷摸指那块曹学正也点不化的臭石头，“卞修远州学出身，自然是曹公的门生。”

“......不对罢？我常在梧凤大街做生意，分明记得卞修远常出入东面的元府，”花匠挠头思索，“还称青钱学士为先生。”

“恕小生直言，你们二位所述各有正误。”白袍学子谦诚道，“卞修远确得青钱学士教导，元府出师，而后入州学旁听。”

“嘁......陆师兄不必替此人美化邪行。”边上年岁稍小的学子不满道，“说是旁听，实则别有用心！他在州学并无一官半职，却日日抓我——抓那些缺课溜号的，杀鸡儆猴！学里不是没有既定成规，学监未发话，他卞修远何以越俎代庖？偏他从前享誉士林，又是世子，把曹学正都不放在眼里！不守规矩。”

“怎么个不守规矩法？”

“他当州学是自己的大金殿啦！无事荡来晃去，夜晚干脆留宿学宫，一住三五载。”小学子振振有词，还不忘降低语调，“学里再贫寒的也有家可归，单他特立独行。一个暖衣饱食的世子，这是卖弄什么？为博笃志好学的名声，恬不知耻。”

“果真？”

“我可是亲耳听师兄们说的，你——”小学子自信扭头望女声质疑的方位，看清其人竟吓得撤退半步，“噫......这位姐姐，你出门没擦脸罢？”

未待宁佳与回应，抵于她背部的脊骨抖了两抖。

她和善地看着个头不及自己肩膀的学子，笑不作答。右臂藏在身侧，她赫然向后肘击，脊背和手肘双双脱空，不想也知道被对方躲了突袭。

宁展绝不是有意取笑宁佳与。

昨夜二人商议计划，先敲定了戴斗笠隐蔽的点子，又难保没有必须露脸的突发状况。

虑及宁展的假面处处精细，不但拆卸和装扮极繁琐，且二人落脚处条件简陋，当下凑不齐支持易容的辅料。宁佳与揽了露脸的份儿，打算重操“旧业”。

今晨，饶是宁展做足了心理准备，叩门叫那只或像破馅元宵的花猫脸。焉知宁佳与岂止照旧往脸上抹泥，鼻嘴眼说是土里长出来的他都信。

即除却五官，无一幸免。

可见这位小学子所谓的没擦脸，很是含蓄了。

宁佳与左手将斗笠抱胸前，右手执扇垂腿侧。

她摩挲扇柄雕纹，以为宁展会因肘击及其一直忌惮的银骨扇退守，思量着孤身作战的对策，背部蓦然微沉，熟悉的重量和触感抵了回来。

宁佳与背对宁展，弯唇的片刻四周再度开始推攘。

口舌细碎，仿佛群蚁集成幽幽恶浪，随时化掀天之堑，决堤而下。

原面露疑色的小学士早不看宁佳与了，只留下乌黑的儒巾顶。宁佳与不见其神情，却听得他抽气，与旁边尽是惊诧。

“那......”小贩指着长街中央的亮光，难

以置信，“那是何物？”

“是颗——绿珠子？”花匠啧啧摇头，“好值钱啊。”

宁佳与循迹探望，曹舍掌中捧一枚嵌着翠玉的纹银饰物。

曹舍立身官辇侧，头顶华盖认主似的，仅为他一人遮阳。他将此物递与炎日曝晒下的卞修远，对方缄口无言甚至不正眼瞧。

玉身色泽在强光中鲜艳浓亮，应是价值连城的翡翠。

“曹公连新鞋也舍不得置办，怎有这类物件？”小贩道，“难不成是祖传的宝贝？”

“若非是传家宝......”花匠左顾右看，犹豫道，“便只能是——”

人丛冒出诸多拐着弯议论曹舍贪赃受贿的闲言，在州学学子看却是无稽之谈。

那位被小学士称为“陆师兄”的白袍少年约莫十七八岁，他安静听了许久。

他身为“北”字宫[1]的师兄，不能忍受不分黑白的臆测诬谤学正，义正辞严打断：“先生是寒门出身，仕进后节衣素食，与学生同食同饮，以勤养德，以俭养廉。

“学里的衣物、桌椅、笔墨纸砚云云，皆为先生走街跑坊亲手置办，偶有官费短欠，更则自贴身家。那不光是一身鞋袜青衫，是为人臣子，两袖清风；为人师长，呕心沥血。