军营黑天摸地，人头攒动间寡言少语，唯脚步纷乱。

年岁不足十三的少年伏地干呕，眼眶兜着泪。直至百夫长轻拍他脊背，他挺起腰板，抽噎道：“百夫长，我吐不出来......”

百夫长闻言色变，就着右肩挂的干布擦了擦手，指头便往少年嗓子眼抠。

少年昂首配合，眼泪滑进耳廓。听得旁边“哗”吐了一地，不适感骤然增强，终于逼出他今日饮下的河水。

“行了。”百夫长道，“回帐睡觉。”

“百夫长，我们那儿有人流血！”

百夫长边跟人赶路，边恼道：“不是交代了别碰河水、别碰河水，渴一夜要他命啊！”

伍长恨得连捶自己手心，道：“怪的是他没碰河水呀！睡不着，正守同窗的尸体哭呢，大腿那眼看结了疤的伤就开始没完没了渗血......”

百夫长越走越觉右肩沉重，他颤着手缓步，肩窝的血浸湿了整块布巾。

“百夫......”伍长转身即见适才忿然作色的人嘴唇惨白，忙伸手搀扶，“百夫长？百夫长——”

劲风打在身上不亚于拳脚，韩宋独立风中，呼求琛惠帝宣召。

十个时辰过去，王城内外悄无人声，原本冷眼以待的嘉宁守兵也不知到哪儿歇乏了。

“太师。”

自打这流了血便轻易无法止住

的怪病闯入军营，韩宋数日未能安睡。忽听此音，他惊悸转身，低头才是一张陌生而细嫩的面孔。

男孩装束不俗，嘉宁这样的人家，照常不会任其落单。

韩宋左顾右眄，周遭依旧清旷，人仿若凭空出现。他蹲伏与男孩平视，道：“你......找我？”

男孩点头。

“天色不早了，为何自己来？”韩宋道。

“我想成为太师的学生。”男孩字正腔圆，“旁人代劳，是失礼，也不管用。”

分明是初见，男孩口吻却像此前已三顾茅庐且回回无功而返那般熟稔。韩宋挤笑相对，道：“你怎知不管用？”

“因为父皇提了，将军不答应。”

韩宋不由蹙眉。

“父皇尚如此，还有谁能让太师应许？善儿勤勉，”宁善掀袍要跪，“请太师屈尊赐教。”

韩宋一把截停宁善，起身道：“是臣失礼了。臣立誓效忠沙场，大皇子另寻高明罢。”

“好。”宁善眯眼笑开，不作纠缠，改了道。十步以外，他缓缓说：“不过，将军该为父皇效死，而非他物。”

韩宋不必追问年仅五岁的宁善如何孤身到此，只须知道，此行若不想一事无成，他就得依宁琛，将空悬头顶的文臣位置坐实。

教导大皇子，虽不比韩宋今身居琛惠太师之威严，可前路光明无限。

韩宋少年名立，宁善垂髫而已。一日为师，终身为父，若宁朝经久不败，韩宋之权更胜皇权。

宁琛许他的好处足够诱人，代价则不小。于韩宋来说，这是向宁琛投诚，向墨星徉完全不认可的宁朝投诚。

作为韩宋的伯乐，墨星徉并不阻拦他走向宁朝，反希望他能在暂时难以翻覆的天地平步青云，是以曾为他力排众议。不久，群情激昂，公案尽是言官不堪百姓重压、望陛下允了徉王的奏疏。

宁琛破格任韩宋为太师。

此后，韩宋确实进了嘉宁王宫。

内臣、外臣待他百般尊崇，今个儿邀他赏花，明个儿请他吃酒。但凡闲了，琛惠帝便急着给他指门好亲事。半年下来，他连议事厅的门都没进去，知悉的国事还不如走在大街听的多，遑论协理政务了。

韩宋报平安的书信递往墨川没几日，琛惠帝的诏书竟把韩家军送他手里了。

他收拾包袱兴冲冲归家，才望城门，墨星徉带着与他从小一块习文练武的伙伴蜂拥迎来。韩宋恍然，欣幸。

他道志不在朝堂，墨星徉便拉下颜面亲笔给宁琛写了奏疏。

凭墨星徉明白他的抱负，却不止明白他一人的抱负，韩宋就不可能倒戈唯利是图的宁琛。

与嘉宁的商谈不了了之，韩宋策马回营。尽管心有准备，噩耗仍出乎他的意料。

“将军，卉王薨了。”

“将军，第八处印迹。”

“将军，皇帝问我们要人。”

“将军......”

“打！”墨星徉猛然拍案，“发兵！”

韩宋不料，向来说一不二的墨星徉前脚犹与他各执己见，这就改了主意。

墨星徉扫视帐内，瞧着大将小卒杜口结舌，怒道：“说话！你们以为宁琛要的是人吗！他要的是脸！”

借人命塑威风，宁琛不是初尝甜头了。只是彼时之甘美同样惠及受外寇恐惧笼罩久矣的七州臣民，再将深受残害的步溪嘴一封，宁朝门面亮丽无比。

猛兽的毒牙咬到人们自身，失控而真切的眼泪才将淹没疆土。