元叶抵达墨川那阵子，怪血病的药就初见成效了。

可坊间还是因解药稀缺哭天抹泪的光景，她亦然不解，辗转难眠，于是孤身赶赴军营。

深夜，军情与病逝人数的奏报总算慢下来。面前摆着最后三罐药膏，墨星徉不停眨眼，好比能将眼中的红丝眨掉。

“姑娘，徉王真没有成亲的空闲。”

“小韩？”墨星徉抬眸，“谁在你那儿？”

韩宋隔着帐帘回：“元姑娘。”

墨星徉顿觉眼珠子干涩尤甚，叹了口气，却道：“请她进罢。”

韩宋欲说还休，终究侧身让道。

元叶颔首称谢，进了帐便注意到案上的药罐。

墨星徉心绪复杂地看她施礼，道：“姑娘，军营——”

元叶浑不见外，指着药罐就问：“药只剩这些了吗？”

尽管元叶与他对汴亭及元氏的印象大相径庭，目睹其亲身涉险提亲，墨星徉仍未习惯这样文雅端庄掺着雷厉风行的言谈举止。

墨星徉迟缓点头。

元叶深知，深陷战乱的墨川金库如何紧张，汴亭鞭长莫及，遑论解囊援助了，即道：“缺哪味药，我领人去寻。”

“缺是缺......”墨星徉纠结半晌。

“很昂贵吗？”

“贵。”

“无妨。现在不止墨川，七州都等着解药。殿下放心说罢，”元叶道，“我一定努力。”

“人血，”墨星徉道，“和寿命。”

“他们。”元叶不禁望向帐外，“是不是不知道这回事？”

“这药里，是我和五六个心腹的血。知道的话，”墨星徉苦笑，“战场上就看不到韩家军了。”

“我可以。加上同我一齐的那些人，”元叶撑住桌案，“够吗。”

“你这便替人应了？”墨星徉诧异，“若人家不想割血折寿呢？”

“那些不是寻常家丁，是被......”元叶顿了顿，道：“是从郑家军走出来的兵。汴亭，武夫的去处少之又少，兄长雇了所有无家无室的兵作护院，共四十八名。这四十八名拜托与我随行，没有旁的要求，但求如有一死、先我一步。”

反对追击百夷的将卒皆由琛惠帝清理干净，郑家军军中概莫能外。

元氏能够保证为汴亭辛劳数载的兵不会因坚持志向没饭吃，却不能左右他们是否执意因志向牺牲。元叶所要做的，唯有尊重。

韩家军打了五年胜仗，那四十八名却是苟延残息。五六个心腹目不忍睹，将关键的药引告知信得过的弟兄。

主帐当夜被围得风雨不透，墨星徉无奈应许了元叶和闻讯前来的韩家军部下。

同是这夜，年少的墨司齐躲在主帐后，听得手脚冰凉。

他背上背着好容易哄睡的墨司琴，分不清借此药引得以痊愈的他和天生患怪血病的妹妹谁更可怜。

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听罢前尘，宁佳与拉开暗桩大门，凉气充斥鼻腔。

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“娘，我在永清见过姨母了，她很挂念您。”

“舒颜，代我向阿月问好。这么多年，辛苦你了。”

寒宵已尽，她不知自己如何安然策马归来，只记得母亲躺着声气渐弱：“就是坐得久，有些累了。”

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“......与？小与？”

宁佳与脚踝一扭，被人及时架住臂腕。刺痛感冲抵脑仁，她两眼直发黑，身子已落入结实的怀抱。

“江伯母好吗？周连同你说了什么？”

光染了冷冽，勾勒着宁展的疲惫。熟悉的声音让她缓过劲来，宁佳与在臂腕里稍作挣扎，宁展本能收紧护她肩头的手。

“累了？不想说话便歇息罢，带你去厢房。”

“我......”宁佳与不自觉抿唇，“我想去步溪一趟。”

宁展放缓脚步，道：“......步溪出事了？”

“周连要敬令。”宁佳与道。

宁展笑了笑，道：“其余的敬令也不在步溪啊。”

步溪的棋局显然没结束，周连敢明示所图，必定掌握着于他们而言致命的机关。

宁佳与明白宁展是强颜欢笑，遂握住她肩头那只手，道：“怪血病的真相，和途经墨川那位精通巫术的游医，师父兴许有线索。还有，微王的计划......青哥哥未必赞成。”

宁展沉默拾阶。

以宁一愣，见宁佳与大致无碍，替二人开了门。

动静细碎，却足以唤醒伏案瞌睡的景以承。他揉眼随宁展往厢房里间，道：“小与姑娘，怎的跟他们谈了那么久啊？若辰时没你的消息，元兄要——”

“景兄，她脚踝扭了。”宁展打断道，“该用什么药？”

“啊，等着！”景以承边退边扭头，“我很快！”

辰初三刻，景以承犹未返回里间。

“你说的往昔，母亲当故事同我讲了。没讲的，这许多年，”