琅遇纵然措手不及，也凭昔日对抗百夷的布防，配合永清军及宁佳与等人歼灭鸟兽无数，救出废墟中气息尚存的百姓。

可步溪的兵力与战术，三方皆无从预测，于七州而言，这是步州军多年来第一次如此大张旗鼓开战。

势不容策，宁佳与他们所能做的除却救死扶伤，唯有不停派隐士摸索出城求援的暗道罢了。

五天五夜，步溪遮天盖地的队伍分批冲杀。

目不旁视，是训练有素的雄师，成群行进。一旦人影尽收眼底，锐利的爪牙各自为战，没有猎物可以脱逃。

这争战，像是场预谋久矣的以牙还牙。打给曾经凌虐兽族的人看，也打给整个七州看。

谋成，诸般违逆法典的作为则不了了之，敬令也或将被称霸的新主以他物取代；失计，步溪难免一场同样对其海沸山摇的讨伐。

是以人们的嚎啕声敲响楼台铜锣，意味着步长微此番要绝对的胜利。

此情景如无通路，反击难于登天。

宁展捏着敬令枯坐。琅震感极涕零，张嘴却是乞求他千万莫降。

他不知如何宽慰眼前捶胸顿足的老将，更不知迟来的坦白是否必要——能用敬令换来大家一线生机的时候，已经过去了。

“元兄，震王。”景以承推门跨步，血污扒牢他的脸颊和双手，“雨夹着雪，狼烟还是起不来。”

以宁紧随其后，道：“不见城外暗阁发射的信号，消息没送出去。”

“水，水！”

琅宴只闻其声，立马拎锅倒了半盆热水，正预备找布巾、草棉替宁佳与处理伤口，她抱着孩子跑进屋。

“要温水，孩子喝！”

景以承在腰侧反复抹了抹手，小心剥开襁褓查看男孩的体貌，紧张道：“这是饿晕了，得喝点儿米粥——没米了，果子、菜汁都行！”

“都没了。”宁展垂着眸。

景以承即指琅宴身后，道：“那两兜是什么！”

“这仗看不到头，每天费多少米，须得定量。”宁展小声念叨，“否则......”

琅宴堪堪转身，景以承便率先掸开麻袋。

“看不到头、看不到头，要是杀光这里所有人才算到头呢？让大家带着粮食入土吗！”

“承仁君消消气。”琅宴给景以承递了煮粥的火折子，复又朝宁展道：“展凌君别担心。步溪习惯夜袭，清晨最安全，明早我再领人上街搜一搜，指不定漏了哪处的存粮。”

以宁抬臂拦下景以承。

粮草有限，本不够大家共享。然暗桩接济的百姓不比琅州军牺牲将士的零头，众人才勉强靠遭烽火洗劫后稀稀拉拉的米粮吊着口气。

无论大街小巷、高门庭院，他们早就冒险搜了个遍。

牛角重创景以承腰背；鹰撕掉宁佳与左臂一块八指宽的皮；云豹将尖牙深深嵌入宁展肩胛；狼獾害以宁磕了脑袋昏睡三日；飞鼠咬伤琅宴右眼——脚下的土地，不

会有遗漏的物资了。

清晨的琅遇鸦雀无闻，不是因为多么安全，是黑暗中的颤抖令鸟兽兴奋至极。

这些，甚至更残酷的事实，几人谁不清楚？

他们亦是凭着景以承道破的那份“糊涂”在坚持。

火折子原地悬空，以宁颔首告退，追上毅然夺门的景以承。

宁展再三斟酌，终于问琅震：“地牢还剩多少人？”

“墨州军二百号人，一个没少。嘉宁的......展凌君晓得，怕论罪牵累家人，碰头的碰头、上吊的上吊，死了七百二十八名；合伙闹绝食，”琅震惭愧鞠躬，“又死了三千九百六十三名。”

步溪攻城前，琅震确与他报了此事。宁展料想，闹绝食，好歹是军营出身，十天半月不吃正经粮也无妨，实在熬不动了，自然知道此等境遇拿自己的命表态非明智之举；罪名未定便急于舍命求全的，多半与宁善达成了协议，劝是没用的。

如今闻言，宁展仍不禁骇然。

左右不过七八日，饥毙的竟远超寻死之人，且是将近四千名这样他从未预设过的庞大数目。

琅震瞧他眉心紧锁，忙解释：“冲锋陷阵那几千名看得出是精兵，但，不是我讲话难听啊，七万宁州军，就这几千名能看了。站后头的，那叫一个细皮嫩肉，连充数都谈不上，纯是不敢露脸啊！这事赖我，收监该查清的。”

“您近日来不睡觉、不吃米，凡事以军民和我们这些晚辈为主。怎么错，错不到您头上。若不是您和琅遇的将士们，”宁展郑重扶起琅震，“天就塌了。”

念及几个年轻人逐日加重的伤势，琅震更过意不去，哭丧着脸说：“我们的肚子啃树皮得饱，本就不用费米啊，啃了还来精神。诶哟，反正，你们跟琅遇走到今天，我琅震这辈子的仗......没白打。”