碎冰频频敲击房檐，宁展按着景以承的肩。

“韩家军叱咤疆场百年，凭‘勇略’二字。从前百夷有勇无谋，故不堪大军一击，仅能干些贼子勾当。琛惠末年，世宗王冷眼旁观，显然是把韩家军奉为军纪的话学了去——不打无准备之仗。百夷首先要看活人露怯，迫使大家因顽疾溃乱；再看尸堆如山，以救命稻草逼七州臣服。”

景以承怛然失色，低声道：“你是说百夷有治怪血病的药方？！”

宁展笃定道：“虽是猜想，我私以为不错。”

“这不可能！”景以承手足无措，“以氏照着七州数十年病例，才勉强得了缓解发病症状的药。身害此病或天生带病的人，百夷见也没见过几个，除非那江湖游医本就是百夷出身！”

“金......”

金契名到嘴边，以宁推开柳家的栅栏，宁展改了口。

“金戈此人与其用兵一样狡猾，七州境内没准还有他的同谋。所谓的‘江湖游医’，未必不是个隐匿身份的托词。”

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震断的枯枝掉落水坑。

小兵手套信期绣[1]，拽起断枝甩开，接着下网捞鱼，不防被人一揉脑袋，险些栽进自己凿的冰窟窿。

“你小子，无怪争着揽这活计。叫你捞今天的晚饭，两个时辰啊，”伍长嘻笑负手，曲膝抖了抖小兵的空篓子，“净玩儿了？”

“这个坑位置不好，”小兵红着脸挠头，“我换一个！您歇着去，我答应大伙儿吃肥鱼，便不会欠！”

伍长弯腰道：“欠了呢？”

“欠了......”小兵支支吾吾。

伍长玩笑作揖，道：“就劳驾王后娘娘给二营的弟兄们补齐喽。”

“诶呀，您别张扬。”小兵左顾右盼，笑意更甚，“母亲不让我说呢。”

墨川南北城门闭锁多日，臣民久未闻外界消息，但见世家大族彻夜把酒欢庆，传言宫中空悬至今的后位也有了定论，即道是瑞雪兆丰年。

“陛下的墨州军那么强，可只去几千人，打了胜仗，功劳叫些个没脸没皮的抢了如何是好？”

“抢！”墨司齐捏起今岁新鲜的含桃，搂着美人喂，“随他们抢！”

秀婕妤指尖抵住含桃，娇嗔道：“陛下又藏什么喜了？你我不日便是要白头偕老的夫妻，有好东西还总瞒着妾身。”

“就你机灵。”墨司齐乐得把含桃一抛，赏了玉案边墨珩月前养的小狗。他倚靠王座，“瞧好罢。这东西，嘉宁他无福消受。”

“那......”秀婕妤边替墨司齐捏腿，边瞟殿外，“元氏呢？”

迎柳殿依旧是觥筹交错，墨司齐手握金杯回敬在座，饮尽半晌才说：“管她死活。”

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“怎能不管？！”

人们北上墨川吃了闭门羹，积雪封城的嘉宁则是爱莫能助。天凝地闭，鸟雀迷途难寻，由嘉宁通往景安的官道和乡道横尸无数。

“如何管？”宁善合上奏疏，“嘉宁王后，自己尚未及芨的女儿都看不住，现在说要冒雪去管外头与你不相干的人。不可笑吗？”

“陛下此话何意？城外那些冻死的人，难道不是七州百姓，不是你我的同胞吗？他们相信嘉宁便来了，”墨司琴环顾议事厅，“陛下和诸位大人熟视无睹，寒的不止城外冷掉的心。”

平素颇为针对墨司琴母子二人的权臣皆静默垂首。

宁善冷笑道：“他们哪儿是相信嘉宁？是无处可去，是贪生怕死。”

墨司琴近前立于主座阶下，抬头质问：“知疼知痒的人，谁不怕死。”

众臣听着文怀王后潜词像是暗喻死胎那事，恨不能把头埋衣裳里。

宁善却不发火，肘弯压着奏疏，直视墨司琴道：“你的好女儿，就不怕死。”

“七天前，馨儿吃了十五岁生辰面。恰逢动荡，她说陛下辛劳，芨礼大可日后再办。陛下从未记得馨儿生辰，她亦不曾怨过陛下。十四年来，你不去她宫殿、不应她请安、不问她学业。眼下三句不离女儿，却是为了寻个推脱救人的由头。”

墨司琴拾级而上，就手拨开阻拦的内侍，始终紧盯宁善双眼。

“宁善，你怕不怕死？”

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雨雪扫密林，飞禽走兽横驰，刮痕凌乱的白刃终于对上狼牙。

“世子殿下，醒过来！”

发丝粘连败叶，宁佳与红衣深深，污渍染得难辨她真容。

“青哥哥，醒——”

宁佳与和千名清州军吃力掩护，成排分隔兽族和惶急撤退的百姓，实打实做了人墙。风云俱惨，她吊着残息看清显形的头狼时，对面杀气逼人，没有半点她熟悉的神意。

“步——”

狼爪自肩头滑破宁佳与整只红袖，鲜血溅入其眸。她十指死死扣住剑柄，颤着双臂挤出声。