皇帝半眯着眼，环视四周，心中了然。

营地行宫之内，已被“叛军”彻底占领。

只不知，这是哪支叛军。

“离开。”皇帝下令，借着箭势渐弱的空隙，立刻调转马身，快速驾马驶去。

剩下几人跟随。

远离行宫，停留在一处草坝上，皇帝身边只剩下了三人。

迟迟未有追兵出现，三人将皇帝围住，暂歇此地。

皇帝面容平静，只眼底留着一抹云淡风轻的狠意。

似笑非笑：“未曾想过，朕之儿女中，卧虎藏龙者甚多，而真正不失狠辣心肠和铁血手腕的，是昭华一人。”

自然无人敢冒然应声。

眼下局势渐渐明晰。

皇帝做出判断，楚王确已谋逆。

方才下令放箭者，必然是楚王。

他的这位大皇子，说得好听是性子仁慈，说得直白，便是有几分优柔寡断，他能在被逼到极致时，一不做二不休坐实了谋逆的名号，将父皇箭杀至宫外，却不敢将事做绝，再派人追杀。

不知，正因此掉落了姜姮的圈套。

这个女儿，这位长姐，算准了父皇的猜疑之心，摸清了皇弟的柔肠和野心，抛出了一个似是而非的谋逆做幌子，留二人互相猜忌，斗得两败俱伤。

姜姮就是要让楚王与皇帝，再也做不成父子。

只能成一对仇人。

还是不够成熟。

皇帝嘴角微扬，有对长女手段的赞许，也有作为过来人的感慨。

在他看来，姜姮最后一举——以身涉险，亲自动手——实在多余，她该更有耐心一点，置身事外最好，煽风点火其次，就如他当年利用纪家上位，清清白白，名正言顺，之后再倒纪便轻而易举。

事应循序渐进。

皇帝可惜，再无可能去教导这个资质出众的女儿了。

经此一事后，姜姮或死或囚终身。

皇帝想清楚了一切，冷静地观察身侧的三人。

为今之计，需有一人去长安城外通风报信，城外三营驻扎着大周真正的将士，他们上过战场，杀过敌人，不认皇亲国戚，只认虎符。

那虎符，一半在营中练兵的大将军身上，还有一半在皇帝身上。

将士们一至，这群乱臣贼子必死无疑。

可从猎苑到城外三营，路途甚远，且往来势必要遇上叛军。

必须有一位真正有勇有谋，且不畏生死之士挺身而出。

那三人深受皇恩，早已立下誓言，要为皇帝死而后已，此刻皆站出来，愿意接下此令。

皇帝看着这三张陌生的面庞，一言不发。

日落西山，夜色渐起，恰有一人驾马而来。

皇帝缓缓起身，直视着他，思索了许久，想起了那个名字：“辛砚，朕记得你。”

辛家军曾是皇帝手上最锋利的一把刀，他挥拿此刀，为自己创下了名垂青史的雄主之名。

而辛家少主，辛小将军者，则是这把刀上最尖锐的刃。

皇帝曾多次听闻这个名字，那时，人人都告诉他，辛之聿是个千年难得一遇的将才，将会立下不世的功绩，人人都希望，他能作为伯乐，让这位将才成为无可指摘的将星。

可真正见到他，却是在他成为公主的宠儿之后。

一个美丽的，脆弱的，无力回天的少年，纵然眼底身上还留着尖锐的刺，可到底，是个玩物。

皇帝对一个玩物，提不起任何的兴趣，当时听闻他瞒过姜姮出逃的消息，也只当做笑话，听过而已，但今时不同往日。

“朕知道，从前朕亏欠你良多。”皇帝沉声道。

“只朕虽贵为天子，却也有诸多的不易，你若愿助朕脱困，朕将为辛家洗刷冤屈。”

皇帝不确信他在姜姮身边清楚多少事，刻意隐去了部分，只留了部分真相，听上去便是言简意赅，帝王之色：“楚王谋逆，如今行宫之处已被叛军所占，朕将虎符托付于你与这位勇士，你们二人一道前往城外细柳营，将此符交予大将军，请他带兵救驾。”

“此事一过，你有救驾之功，届时，也无需留在姜姮身边委曲求全，朕会封你为中郎将，总管宫内卫兵，无论何事，朕都会为你做主。”

另一人接过虎符，面容肃然，又向皇帝重重磕头，说着誓死效忠的话语。

辛之聿仍坐马上，似乎意外会在荒郊野外看到孤零零的帝王，也意外，会听到这样一句又是诚恳道歉又是威逼利诱的话语。

为辛家洗刷冤屈……东山再起的机会……

皇帝果然是皇帝，轻而易举就能抛出他所求的心心念念。

但是……

又有一箭飞来，直直朝向了皇帝，还未等刺入血肉，有一阵夜风吹来，吹偏了箭。

姜姮从马上跌落，身子踉跄地半倒在野草上，发丝同红衣凌乱在冷风中，唯独一双眸子亮得逼人。