王社：“太后棋法精妙，惭愧惭愧。”

你来我往，说了些句相互捧场的客套话，苏卿手里的一盏茶快喝没了。

“听闻皇帝皇后今儿去礼部的选院了？”终于听见张子奕说到正事。

苏卿又珉一口茶，将茶盏小心放下。

“科举是朝中大事，儿臣也是闲着没事过去瞧瞧。”

太后落棋，又吃王社一子，笑而不语。

王社夸张地赞叹：“陛下圣明，是百官之福啊！”

“听闻皇后还抓住一个誊录官？”

苏卿只当自己是个陪衬，骤然提到她还怔了下才答：“是个太学的监生，叫严本康的，父亲是户部尚书严文令。”

太后早探听到这个消息，问苏卿不过是要起这个话头。

“倒是奇了怪了，”她好像才知道似得，感慨道“皇帝要巡视的消息是早就传下去的，这个严本康怎么不提前将狐狸尾巴藏好呢？”

说话间又吃一子。

棋盘中，白子大势已去。

王社丢了棋子，呵呵笑着：“罢了罢了，挣-扎不过，微臣认输。”

“老东西，你让着哀家还当哀家看不出来。”太后呵呵笑着，抬起一只胳膊，旁边一直默不作声的妙儿当即起身扶着她的胳膊“走太久，都给哀家坐累了，皇后，陪哀家出去走走。”

苏卿也跟着起身，身侧的沈穆庭忽伸手抓住她。

她垂目看去。

张子奕察觉两人的小动作，笑说：“小夫妻，蜜里调油般。让王社陪皇帝下下棋，等会全须全尾的给你送回来。”

沈穆庭一根根松手手，目光仍粘连在她身上：“朕在此处等你。”

三人身后跟着一队衣衫整齐的宫女内侍，有举着华盖遮阴的，有端着茶水点心预备主子需要的，跟的最近的是三人贴身的内侍宫娥。

一大队的人，不知道的还当是要出远门。

“皇后给哀家说说当时贡院里是个什么场景吧。”

苏卿将事情简要说了，太后含笑，慈眉善目若一尊大佛。

将之前问她的问题又问了一遍：“你说，这严本康是不是太笨了，明知道你跟皇上今儿要过来，还不把那些东西藏紧点。”

苏卿也觉着事情不对，那个严本康在求饶时也像是有话没说。

但听太后似乎话中有话，苏卿有意从她口中套话：“时运不济吧，人倒霉的时候喝凉水都塞牙。”

“皇帝要拿他老子开刀，也着实算他运气差。”张子奕轻巧的笑里藏了一丝刀光剑影，从袖中掏出一张指甲盖大小的纸卷。

苏卿未料此事与沈穆庭牵扯上什么，迟疑了下接过张子奕指尖上的密信。

这想来就是鸽子腿上绑着送来的消息。

她搓着展开卷纸，上面蚂蚁大的字写着：帝密旨，谋加严子，展其暗卷。

苏卿看了一眼，又在心里默念一遍，将小纸条递还给张子奕：“臣妾草莽出身，文法疏漏，不知太后这是合意？”

“你拿去吧，”她保养的极好，笑开时脸上才如墨染般晕开一点皱纹，如邻居家的小姨“这也不算得什么事，老臣去了才能有新人。”

严文令乃户部尚书，正是前些日子头一个在皇帝面前哭穷的那位，瞧着目下的局势，严家想来也是太后的人。

但张子奕现在的意思，似是要将严家送给皇帝杀鸡儆猴，同时还要挑唆她与沈穆庭的关系？

“倒是另一件才要紧，”张子奕不将苏卿拒人于千里之外的不苟言笑放在心上，笑呵呵地开口“此次春闱前就有些兆头。坊市里居然传出试题明码标价出售的荒唐事来，还让皇帝在春闱时临时改了试题。”

她语气悠闲地说着这些话，却不错眼地盯着苏卿。

这就是谎话了，苏卿不知为何紧提着的心，放下些许。

“买卖试题”正是她与沈穆庭两人一块散播出去的谣言，她更加确定张子奕拉她一个人出来就是想拿这话来离间她与沈穆庭的同盟。

苏卿丢下那张小纸条，扯出一个虚伪的笑：“臣妾的耳朵倒不如母后的灵便。”

“好孩子，”她两手拢住苏卿的一只手，满目悲悯怜爱“你不在深宫里长大，那知道这里面的人都是什么心肠。”

她一双手冰凉，握着苏卿的手拍打这她的手背时，犹如被毒蛇缠住，吐着信子跟她示好。

凉意从手一直穿到脊背。

苏卿克制着没露出嫌恶的表情，僵着脸将自己的抽回来：“是非黑白，总是说不清楚。”

张子奕又要说什么，苏卿抢道：“说起来，儿臣听闻此次春闱的举子里有个叫张思睿的，是太后的族人。”

太后是掖庭宫罪奴出生，其家族三代以上男丁死了干净，九代以上男子为奴，女子为婢。而她纵使荣宠十余年，也从未有生育。