给这一行人指引方向的除了他们手里的边界舆图，其实最重要的还有沿途这些突兀冒出来的茅亭。四根不知道支撑了多久的木柱顶着一丛茅草，勉强遮盖住下方石头垒起来的水井，里面便是或深或浅的在大西北黄沙漫天的处境下极其珍贵的水源。

“痛快！”木轱辘吱呀作响，打满了水的小木桶便冒出头来，那人急不可待的一把扯下蒙于面上结了一层痂似的土布面巾，等他再端正仰着的头颅，沧桑的脸上便因井水的滋润而扬溢出一抹鲜活来，享受的表情比饮下香醇的美酒过犹不及。

“大人，给！”那人把第二桶水打上来后直接递给了紧接着过来的第二个人，嗓音都清亮了不少。

这第二个人的形容狼狈中还带着疲惫，面巾已经被除下来了，除了一双炯炯有神而犀利的眼，颧骨高耸，脸颊深陷，整个人都快瘦脱形了一般。

如果四花和五花此时尚在，都不一定能分辨得出这个人正是她们尊敬和感激的杜大人。

“要不要歇会儿再走？反正日落之前是肯定能进兰州城的。”依旧是声音浑厚男子，他皱着眉眼担忧的上前搀扶了把喝过水，脚步有些踉跄的杜启荣。

“无碍。”杜启荣不着痕迹的挪了下腰腹，肋下的伤口似乎又裂开来，一直没有停止的疼痛又加重了几分。

这是出京以来，流放改调任的命令下达到手后，被人一路追杀留下的。好在当初在无名小镇被人搭救过一次他将家小都安置了，不然那几个孩子跟着自己还不知道要遭多大的罪。

幸亏九殿下的人来得及时，不然他根本就没有活着走到此地的机会。

既然老天爷让他侥幸逃脱，现在活了下来，那他就要把命拿来履行他的使命，绝不能让那些枉顾人命的家伙好活！

西北之地虽然偏远贫苦，却是西夷人大举入侵大靖的第一道屏障，数百来年守护着无数的中原子民。他十分清楚九殿下把他派到这里来是为了什么，更清楚朝中那些肆意妄为的人打着什么算盘。

所以这次镇守兰州形势逼人，更不容有失，越是早到越有利，此时又怎么能为自己这一点轻微的伤势就耽搁行程？

“大家都赶紧的，喝好水饮好马再装好水囊，兰州城已近在眉睫！”无论是被劝的还是劝说的，对此都心知肚明，此时容不得丝毫的矫情懈怠。

声音浑厚男子只垂了下头，便立即拿了杜启荣的水囊往茅亭方向走，边走边吆喝。

“义哥，就快到了这话你都说了一天了，马上天都要黑了，就不能透个准信儿？我看到不了就在此处安营扎寨就挺好。”

说话原依旧是先前那个声音轻快的小伙子，年纪是这一帮人里最小的，只是喝过水后，整个人松懈下来了，疲惫劲儿也涌上来了，声音里带了几分慵懒。

“小五，需要我给爷报备一声吗？”

“哎别，义哥，好义哥，我都听你的，听你的还不成嘛！”也不知道义哥这句话戳着了他的哪根神经，原本已经倒头躺下的小五一骨碌便从地上爬了起来，拍了拍腰间的水囊站得笔挺。

“哈……”

周围的四五个人看得可乐，全都没有恶意的笑了起来。

水井边因这笑声，一扫满目昏黄带来的压抑和沉闷气息轻快了不少。

“好了，我也不卖关子了，此去不到三十里就是兰州城了！”叫义哥的男人专程从怀里掏出了张牛皮纸来，自己看了看才举起来示意给大家，两个手指头分别指点的位置确实已经近到极点了。

“耶！义哥这回是真没骗咱们了！”小五年轻反应也快，整个人一扫先前的颓废，率先飞身上马。

他的调皮举止又引得众人一阵好笑，连忙收拾停当，全都笑着上了马，就连杜启荣都难得的展露了丝笑容。

三十里，确实是个不远也不算近的距离。

众人抬头看了看西下的惨白日头，心下又斗声昂扬。

马蹄声声，溅起飞舞的黄沙，如同一片烟雾，裹挟着这一行人腾腾的向前。

近了，近了，遥远的天际隐隐有一道灰黄的城墙出现，慢慢的越来越清楚，越来越明显，而杜启荣的心却越来越沉。

他游览过大靖南边的繁华，也见识过北方的雄伟，而如今呈现在他面前的西北唯有悲壮的荒凉。

黄沙漫漫，大漠孤烟，气势磅礴却也危机重重。

哪一日西夷举兵来犯，仅凭着一道黄泥土墙，根本抵挡不住铁骑的脚步，想想这些年全凭着血肉枯骨铸就的平安，他的内心一阵痉挛。

是怎样的丧心病狂，才能促使朝中的那些人不顾一切的行事！

打开边境之地的门户引狼入室，仅仅就为了自己的一己之私，这样短视的人注定了要被钉在历史的耻辱柱上生生世世！