“少夫人，除了您送的芍药香，我们老夫人平日里不爱用香，连衣裳被罩都从不熏蒸...”

老夫人身边的徐妈妈，听了少夫人的话，抹着眼泪说，“老夫人平日里就爱侍弄芍药，喜欢这芍药香，说是和老将军第一次见面时，夜市里有女童卖芍药，老将军便买来送她，这件事她念了一辈子...”

“芍药？”

何年怔愣了一会，“徐妈妈，帐顶悬着的鎏金镂空药玉球里，装着的也是我送的芍药吗？”

徐妈妈点了点头，“是，少夫人还送了老夫人，一个拿在手里的薰笼球，老夫人爱不释手，也日日装在袖笼里...”

“先收起来吧...”何年站起身，去解帐顶上的药玉球，“徐妈妈，所有沾有芍药香的东西，都先收起来...”

“秋娘是觉得芍药香有问题？”

剔红暖笼罩着錾花铜炉，兽金炭在云母片上绽开幽蓝火舌。

李信业眉骨压成峭壁，阴影漫过眼窝形成深谷。

“我不知道...”

女娘抬眸望向他，碎金般的光斑掠过她微蹙的眉峰，她眼里都是歉疚。

“李信业，薛医工说母亲第一口吐得是淤血，后面吐得是鲜血，意味着毒物在她身体里潜伏许久，现在已经伤及心脉了，才会吐出粉色的沫状血。可母亲的饮食起居，我一直密切盯着，她毒发的时间却提前了，母亲长久喜欢的又只有芍药香...或许芍药有问题，但应该不只芍药有问题...”

何年心急如焚，却又无计可施，只能在老夫人屋里四处查看。

老夫人生活简朴，屋里摆件不多。

不同于京城贵妇的寝房内，讲究空间隔断，形成重叠遮掩的私密性，往往云母折屏后置碧纱橱，室内布局一波三折，有曲屏深幔之感...

老夫人在广袤无际的北境呆惯了，习惯高远阔达，室内布局也是两间房打通，形成宽阔书明亮的内房和外间。

何年环顾四周，外间正墙悬《莲花座药师佛说法图》缂丝挂轴，下设紫檀翘头供案，摆定窑白釉净瓶、汝窑天青釉香炉。

东西两侧列四把黑漆嵌云母圈椅，椅垫绣五蝠捧寿纹，配同款脚踏。

何年宛若猎犬一般四处嗅嗅，诚如徐妈妈所言，老夫人不爱用香，外间香炉里燃烧的，也只是寻常寺庙会用的戒定真香。

而内房就更简单了，架子床上悬佛青色纱帐，旁边是一方照台，螺钿黑漆妆匣开着一半，露出犀角梳，和几瓶日常用的香膏。

何年自从答应李信业，照管老夫人日常生活，提防有人下毒后，老夫人过去的香膏都已经尽数扔了，这些香膏都是何年遣兰薰制作的。

何年拿在鼻子边嗅了嗅，都是寻常花脂香膏，因老夫人喜爱芍药缘故，兰薰特意在香膏里添置了芍药香。

芍药香是她和兰薰共同想出来的，参考了《陈氏香谱》，取重瓣芍药花瓣2斤，白蜂蜡4两，冷榨山茶油1盏，配合龙脑粉半钱，初酿米酒3合...

其中芍药花瓣最好选赤芍，须在卯时带露采摘，然后铺于竹筛，阴晾半日褪去露水，装入青瓷瓮进行花露萃取。青瓷瓮底垫浸透山茶油的棉纸，层层叠铺花瓣，每日午时翻动花瓣，七日后浸透山茶油的棉纸，就变成了浸透芍药精油的‘香脂棉’。

香脂棉隔水蒸制，下置琉璃碗接凝露，等到脂与花露分层后，就完成了香脂提纯的过程。

将蜂蜡碎屑入铜釜，文火融至半液态，调入芍药香脂、龙脑粉，搅拌如淡绯色玉髓，就可以倒入模具定型。

这样一瓶芍药香膏，加入香薰或面脂中都可以用。

何年可以确定，这个古法方子是没有问题的。

可芍药香膏无毒，那老夫人到底所中何毒？又是从哪里摄入的呢？

何年百思不得其解，正揉着眉心犯愁，承影气喘吁吁的跑来，“将军，夫人...”

承影是稳重的性子，何年本能觉得是有急事，慌忙掀帘子往外走，李信业也立刻撂下盛药用的鹤影匜，跟了上来。

“夫人，狸奴让卑职传话说...说这盘棋，将军要用老夫人献祭吗？”

何年瞳孔倏地收缩，手中香膏掉在了地上。

她没想到，老夫人的毒，居然是狸奴下的。

“他什么时候说的？”

“晚饭的时候，他问老夫人身体如何？还说，如果老夫人身体不好，要第一时间告诉他，否则晚了，老夫人就该药石无医了。看守他的暗卫，以为他是信口雌黄，结果刚刚听说老夫人不行了，那暗卫这才禀告卑职...”

何年心中一阵恶寒，“带他过来！”

半柱香的功夫，狸奴被带了进来。

“夫人”，他唇角天生微翘，尾音拖得绵软，“是不是很后悔，没有与我合作？”