他们此行的目的地,是多年前他与他们誓死守护的凉州。

送走晋王的仪仗，张砚良又迎来方絮一行人。

方絮特意来此，一为道别，二为真相：“张明府,你为何要帮他们？”

寒风凛冽，蹄声疾鼓。

远处的马队踏雪奔腾，声如骤雨。

多年前，他在凉州曾无数次听到万马奔腾之音。

听得多了，他能从中分辨敌军的人马数。

张砚良负手站在城墙之上，眺望无尽的远方。

没由来的，他想起前夜，有一个男子曾对他说：“人有好人坏人,鬼亦有好鬼坏鬼。张明府,你可以不信我，但请一定要相信程不识、王舆与虞庆。”

“因为我信他们就算成了鬼，也会是好鬼。”

《乌兰县志异闻录卷九》：神凤二十五年冬，本县有虞、程、王氏三人自薄雾出,后缓步归乡。三人鬓无霜色,恍若隔世。然月余,程生家中忽白雾盈室,其兄破门视之,唯见案头墨迹未干,留有“烂柯局残，仙缘尽散”八字。虞、王二家亦一同报失，三人自此踪迹全无。

县令张某录此事入《乌兰异闻录》，批注云：“昔有王质观棋烂柯，今有三子同入仙弈。”

另题诗曰：怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。[1]

朱砂在第三日午后，骑马赶到乌兰关外的山神庙。

然而，入目所及的庙中空空荡荡，竟无一星半点有人来过的痕迹。

“怪了，难道二郎先入关了？”

不过，她转念一想。

罗刹不会不等她，也不会未留只言片语，便先一步入关。

朱砂不信邪，待将马栓到庙旁的槐树后，她大步踏入山神庙。

这座山神庙年久失修，久无人来。

庙中前院的枯叶，盖了一层又一层。

从前院走到正殿，短短一截路，朱砂慢慢在走。

“咔吱”声犹在耳边，却在殿外的台阶处忽然变为“哗啦”声。

断裂声从清脆转为闷响，朱砂低头看向自己的脚边。

随着左脚缓缓挪开，她发现台阶处的落叶竟比院中厚实许多。

蓬松层叠的三层新鲜枯叶，泛着异样的光泽。

朱砂忙不迭蹲下身，刨开表层的新鲜枯叶，几片压成褐色的叶痕赫然出现。

压痕深，轮廓清晰如拓印。

料想有人近日曾在此处焦躁地来回走动，反复踩踏枯叶。

朱砂心中隐约有了一个猜测。

思及此，她继续往正殿走。

殿中仅剩两个破烂的蒲团与一个断臂的观音像。

她走过蒲团，又退后两步。

两个蒲团，特别古怪。

照理无人来此，蒲团朝上的一面会积尘。

可今日庙中的蒲团，面上却满是苔痕。

朱砂翻开蒲团，果然发觉不对劲。

本该泛着湿冷苔痕的背面，如今干燥无尘，像是有人坐过。

她站在殿中，朝外望去。

刻意翻面的蒲团，仓促撒上的陈叶……

有人在引导她，或是误导她认为罗刹四人从未来过山神庙。

眼见庙中再无线索，朱砂提步往外走。

绕着山神庙来回闻了三圈，还真让她找到一个证据。

一包掉落的红枣。

若她没记错，装红枣的荷包，是虞庆随身所带之物。

虞庆贪吃，不可能平白无故丢掉红枣。

再者，这荷包是他的阿娘所送，他断不会轻易丢在此处。

除非他是迫不得已才丢下荷包。

譬如，吃枣时被人偷袭；又或者是他被带走前，故意丢下荷包，留下证据。

总之，不管何种猜测，皆指向同一个真相。

有人带走了罗刹。

又或许，是罗刹自愿跟着此人离开。甚至为了骗她，费心掩盖所有痕迹。

毕竟罗刹是鬼，还有修为在身。

这世上，无人能悄无声息地带走他……

朱砂有些茫然地站在原地，她不知该相信哪个真相。

相信罗刹毫无反抗地被人捉走？

还是相信罗刹与三鬼合谋，早在乌兰县时，他们便策划好了今日的出逃？

地上的红枣陷进雪中，朱砂伸脚盖住那一抹刺眼的红，似喟叹般低头轻语：“算了，我本就要放你走的……”

如此也好，她不用绞尽脑汁找理由赶走他。

从今往后，他们再无瓜葛，形同陌路。

檐前碎雪簌簌崩落，不偏不倚砸到朱砂的头上。

她疼得想哭：“骗子！活该被骗！”

前半句骂罗刹，后半句骂自己。

她第一回 摸黑赶路，生怕他多等半日，结果他早已一走了之。

又一团积雪砸下来，朱砂气得跺脚：“烦死了！”

足尖一点，她旋上飞檐，打算将讨厌的雪团全部推下去。

积雪覆瓦垄，新雪填甍波。

满目的白中，她看见飘扬在雪中的一抹红。