“顾老板可否稍留片刻，跟我说说照料兰花有何要领？”

老钱何等精明人，见此便知宋先生要留顾喜喜一人说话。

他笑道，“果园还有一堆农活，我就先走了。”

“喜喜，你最会种东西，给宋先生、宋夫人教教。”

顾喜喜笑着应了，“钱叔慢走。”

老钱离开后，顾喜喜拿出一张单子递给宋先生，“您院子里栽植的几种兰花都是比较好养的，肥料我配好了，就放在灶房西边角落。”

“平时浇水、施肥的时机，我也都写在上面了。”

“再有别的不妥，村塾有个学生张明磊，您只需叫他带话，我便上门来为这些兰花看诊。”

宋先生接过纸张看了眼，说，“早就准备好了，为何刚才不拿出来。”

顾喜喜笑道，“猜测先生有话跟我说，所以……”

宋先生意味不明地轻哼一声，说，“我既然从县学告老，就是想过几年清闲日子。”

“我来你们村起初并非自愿，以你这般聪明，该知道前因。”

顾喜喜颔首，“人情难却。”

宋先生依旧垂眸看着地上的兰花，让顾喜喜看不透他此刻的情绪。

“刘屹曾是我的学生。”

顾喜喜虽然对这名字很陌生，但还是反应过来，“刘夫子？”

她原以为刘夫子连姓氏都是假的，没想到居然是真的。

宋先生不置可否，继续说，“他年幼时也是跟着我开蒙，那时我尚未娶妻还算年轻，三次进士不中，便自认了没有那扶摇直上的命。”

“我决定以举人之身，教书育人，先在自己家办了私塾，刘屹就是那时来的。”

“他又那般优秀，去京城考进士科，却再也没了音讯。”

“前两年，我还曾去信向其他外地做官的学生打听，却无人知晓刘屹此人。”

“可年节前，他突然到我家找我。”

宋先生笑了笑，“当然，太久未曾相见，我已经认不出他了。好在他说这些年过得还好，总算要赴京做官去了。”

“他跟我提起顾老板，说有顾老板在，我到花池渡村一定会受到最高礼遇。”

“今日所见，倒是印证了他所言。”

顾喜喜道，“所以，您拒绝不了他的请求，同意来村塾任教？”

宋先生总算抬眼看了顾喜喜，“这只是其中一个理由。”

“还有这个。”他从袖中抽出一封信给顾喜喜。

顾喜喜疑惑地看了宋先生一眼，展开看信。

这是一封邀请信，邀请宋先生到青田县花池渡村担任教书先生。

用语谦逊，言辞恳切，有三顾茅庐之意，礼贤下士之风。

字迹顾喜喜认识，是慕南钊写的。

只是信中的慕南钊让她感觉到很陌生。

他竟然会为了帮村里请先生如此的放低身段？

宋先生道，“这便是我第二个不能拒绝的理由。”

“短短一封邀请，写的如此行云流水，辞藻精妙。笔书更是一绝，可做字帖。不愧是能连中三元之奇才。”

“就冲这封信，老夫也会毫不犹豫答应他。”

顾喜喜微微垂首道，“先生惜才。”

她心下暗暗打鼓，宋先生收到慕南钊的信，会不会也知道了慕南钊就是村塾的陈先生？

若如此，她与慕南钊的关系……

宋先生侧目道，“这封信还附了五百两银票，”

“刘屹说是写信人给我的酬劳。”

顾喜喜眉心一皱，脱口道，“不行。”

“这份酬劳要出也该我来出。”

只是她半年来花了不少钱，下一步还要投入茶园和制茶，提起银钱时还是缺了点底气。

宋先生忽然笑了，一扫之前的肃色，“放心吧，银票没收。”

“我做教书先生，只管全心教我的学生，收学生父母给的束脩过活。不应收的钱财，我绝不领受。”

“况且五百两太多了，我若收下，只怕骨头都得被压弯了。”

顾喜喜心生敬意，拱手道，“先生风骨，顾喜喜佩服，再次替孩子们谢过先生！”

宋先生摆摆手道，“教孩子们读书，我心甘情愿，无需言谢。”

“倒是我留顾老板，的确有件要紧事，须得提前分说清楚。”

顾喜喜情绪松弛了些，笑说，“若是束脩的事您可安心，如今村里多数人家都能出的起。”

“另外，请您来村里有我的责任。我家里那孩子也要上学，他的束脩就按您之前在县学俸禄算，您知我知即可。”

宋先生道，“那我就不跟你客气了。”

顾喜喜心下莞尔，这位宋先生还是个爽快人，果然如他所说，只收应得的钱财。

紧接着宋先生话锋一转，“不过我要说的是另一件事。”