“父皇……”

李承翊白着一张脸欲起身行礼，被老皇帝直接按下：

“朕上次不是说了吗，日后你见朕，不必再行礼。”

李承翊顺势躺下，虚弱地咳嗽两声：“咳咳……儿臣惶恐。”

老皇帝闻言面露欣慰：

“还能跟父皇说嘴，看来太子妃将你照顾的不错。”

说到这里，他不等李承翊开口，话锋一转，又道：

“不过太子妃到底只有一人，成天成夜在你这里侍疾，时间长了，身子怕是撑不住。”

李承翊闻言脸色微变，立刻生出不妙之感。

“父皇……”

“父皇也是为你好。”

老皇帝拍了拍手。

在外等着的周能立刻捧着一摞画像走到床前，笑着说道：

“殿下，选秀在即。这些画像都是陛下亲自为您采择的秀女，样貌身段都是一等一的好！”

李承翊脸色顿沉：“父皇，您知道儿臣……”

“翊儿，你现在是储君！是整个大虞除了朕之外，身份最尊贵之人，如何能自轻自贱？”

老皇帝高声压过李承翊，脸色也沉了下来：

“她们能入东宫，是她们的福分！”

此话一出，李承翊剧烈咳嗽起来，老皇帝冷容立刻软化，神色微急。

“怎么咳成这样？”

苏照棠连忙端茶上前，帮李承翊“顺气”，待得他不咳了，复才起身回到原位。

“父皇。”

李承翊声音更轻了，面容悲切地看着老皇帝：

“您真要让儿臣死后也不能安心吗？”

老皇帝眼皮微跳，看了一眼苏照棠，见她始终低着头，毫无反应，神色微缓。

是了。

太子妃整日在床前照看，太子是什么情况，就算太医不说，她恐怕也能猜得出来。

倒是个识时务的，没将消息透给国公府知晓。

他叹了口气。

“翊儿，父皇是不忍看日后……替你守灵的人，都凑不满一个灵堂。

父皇这次替你选的，都是家世不显的良家女，日后对朝堂也无甚影响，你尽可接受。”

李承翊看着老皇帝一脸冠冕堂皇的慈父模样，眼神晦暗。

他活着，父皇极尽利用他，恨不得榨干他最后一滴血。

他快“死”了，父皇反倒是对他的身后事上了心，演给谁看？

真当他猜不到他又多疑病发作，想要往他内院安插眼线？

老皇帝被李承翊盯着，竟有片刻的心虚，但很快这一丝心虚就成了恼怒。

“你还是不愿？”

他说着，忽然看向苏照棠：“还是你这太子妃善妒，容不下新人？”

李承翊瞳孔微缩，不等他开口，苏照棠忽然出了声：

“父皇息怒，殿下不愿充纳后宫，除了心软，还有精力不足、担心无法管理后宫之故。

但殿下为太子，子嗣绵延之事不可懈怠，儿臣体质不佳，无法担此重任，是该多纳新人，为殿下留后。

儿臣会恪守妇道，理好后宫之事，为殿下分忧。”

此番话道出，李承翊抬头对上苏照棠沉静自持的脸，瞳孔颤动。

这一刻，他仿佛被投入了冰湖，冷寒彻骨，整个人瞬间安静下来。

老皇帝却是哈哈大笑：

“好！太子有你这样的贤内助，何愁管不好后宫？

既然太子状况不佳，择选秀女之事，朕就交给你来处理。”

说完，他挥了挥手。

周能立刻将画卷移交到琼枝手里。

苏照棠低头行了一礼：“儿臣自当尽心。”

老皇帝满意颔首，目的达成，他也不欲多留，叮嘱两句李承翊好好养着后，便起身离去。

待到明黄色的仪仗消失在东宫门口，逐雀合上大门，回到丽正殿。

李承翊猛地翻身下床，大步走向苏照棠。

苏照棠神色冷静，就看着他步步逼近，一步也未退。

李承翊直到走到她面前不足一尺之处，才停了下来，眼里幽深似海，似有一股怒意在翻滚：

“为何？”

苏照棠垂下眼眸，言语里没了往日的亲近，带着疏离：

“殿下应当比谁都清楚，你拒绝不了陛下。”

李承翊心头一震，苦涩蔓延开来。

她叫他，殿下……

苏照棠仿佛没有察觉到他的异样，继续说道：

“皇权之下，很多事都身不由己。

陛下九五之尊，金口玉言。他要赐您秀女，便是强塞给您，您也拒绝不得。

您若再强行坚持，除了惹怒陛下，对您没有任何好处。

还会让您有暴露的风险。”

说到这里，苏照棠轻轻笑了笑：

“当然，妾也有自身的考量。

嫉妒二字，于女子而言如同禁忌，一旦触碰，便会犯下七出的罪名。

再加上妾……无所出，帝王一怒之下，替殿下休弃了妾，都是小事。