刘大柱扑通一声跪下去，害怕道：“那天是小人无知，冲撞了知县，还请知县饶了小人这一次吧！”

慕怀清好笑道：“谁说是问你罪了？起来回话。”

“是是是，”刘大柱忙不迭站起来，弓着腰，“知县有什么事要吩咐小人？”

“听说刘丙是你表兄？”

刘大柱神色一黯，稍稍直起了背道：“嗯，他是我同宗的一位表兄。何家前两年造孽，害死了他，他家里人来衙门报案，却受到何家威胁，最后被迫改了口供，一条人命也就这样了。”

“他家现在情况如何？”

“家里就剩孤儿寡母，还能怎么样，也就吊着口气继续活呗。”

“你换上常服，随我去暗访刘丙家。”

刘大柱指着自己，结巴道：“我、我吗？”

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换上常服，慕怀清和刘大柱一起来到了刘丙家。

夹缝里的房屋破败不堪。刘大柱敲了敲门，里面传来一句女声：“谁啊？”

刘大柱答：“表嫂，是我，大柱。”

不久后门吱呀一声开了，门后露出一张蜡黄消瘦的脸，身后院子里，地上篮筐装着一些没脱壳的稻谷，一个孩子在爬到筐边。

刘寡妇看见慕怀清，眼中顿时升起对陌生人的警惕。

“他是谁？”刘寡妇问刘大柱道。

不待刘大柱开口，慕怀清行礼道：“我乃新任知县，为刘丙之事，特来拜访。”

刘寡妇脸色一变，狠狠瞪了刘大柱一眼，砰一声把门关上了。

刘大柱面露尴尬：“表嫂她好像挺抗拒说这件事的。知县，这可下怎么办？”

慕怀清面色平静，对门里道：“如果你还想继续靠捡别人田里的稻谷来养活儿子，大可关一辈子门，等你儿子长大，让他变成下一个刘丙。”

刘大柱担心道：“知县，你这话会不会说太重了？”

慕怀清道：“且等着。”

片刻，脚步声重新回到门边，犹豫许久，刘寡妇终于开了门。

“进来坐吧……”

刘家连个像样的凳子都没有，两张破烂的小矮凳，刘寡妇用袖子擦了擦更好的那一张，放在慕怀清面前。

见刘寡妇要将剩下一张递给自己，刘大柱连忙道：“我不用我不用，表嫂你坐，我给你们看门。”

刘寡妇收回手，抱起孩子坐在慕怀清对面，道：“民妇实在没有力气去想先夫的事了，知县，民妇只想平平安安把这个孩子拉扯大，若是民妇令老刘家断了后，怎么有脸去见地下的祖宗。”

慕怀清道：“我知你苦楚，但一味忍让换不来一生平安。何家势力越来越大，半数的土地都被他们家占了去，你有想过，就算你侥幸把你的孩子健康养大了，你的孩子将来又该去哪吗？没有土地，去做何家的佃农吗？这里本该是你们的故乡，有你们的一片容身之所。”

“知县你也知道何家势大，当初民妇要是不妥协，连腹中的孩子都保不住。光凭你和那个破落衙门，怎么斗得过何家啊？”

刘大柱转过脸去，尴尬地挠头。

慕怀清道：“我看过卷宗了，尸检证据确凿，只要你起诉翻供，他何家就逃不了。归仁县还有许多和你一样的人，都等着一个公道。我慕怀清在此起誓，必会与何家斗到底，赌上性命，在所不惜。所以，现在可以和我聊聊当时的情况吗？”

刘大柱惊愕的地回头看她。刘寡妇怀中的孩子含糊地喊着爹娘，一双手在空中挥舞，想要抓住什么。

刘寡妇握着孩子的手，潸然泪下。

离开刘家后，刘大柱带着慕怀清去拜访其余两家。

路上，刘大柱挠头道：“知县，我知道你想查何家，但也不用把话说这么重吧？”

慕怀清道：“在其位，谋其职。”

刘大柱疑惑道：“什么旗子？哪里有旗子写着这种话？”

慕怀清忍俊不禁：“你就当这是我必须要做的事。”

刘大柱嘿嘿一笑：“知县，你可真是个好官。”

慕怀清道：“我还什么都没做呢，这话留着以后说也不迟。”

“知县，那要是表嫂她站出来翻供，何家又拿她孩子的性命威胁怎么办？”

“所以翻供的事不急，起码不能放在第一步。拿来起头的，应该是官田。”

刘大柱似懂非懂地点头。

两人拜访了其余两家，在慕怀清的极力劝说下，两家都答应了翻供。在此期间，她也了解到了足够多的实情，不仅命案细节，被侵占的土地也调查地一清二楚。回到县衙，她就将这些内容补充到了卷宗里。

夜色已深，她还没有休息的打算，在案上又铺开了一张白纸，沉思片刻，提笔疾书。蜡烛烧到底时，终于写完了，酸涩的眼微微眯起。