片刻后，慕怀清止了哭声，忽然抽出刘大柱腰间的刀，起身朝那乞丐走去。

陈金财吓了一跳，喊道：“县尊不可！”

“你也要说，我的手合该拿笔，沾不得血吗？”慕怀清吐出的每一个音节，都是杀意。

被陈金财扭在地上的乞丐忽然放声大笑起来：“想不到你这么在意那小子。看见你这样子，简直比杀了你还痛快！杀他不亏，不亏！”

陈金财怕慕怀清真的动手，连忙道：“县尊！此人是何百荣，他手上沾油，还带着火折子，又挑在这个时间行刺，恐怕和粮仓起火的事脱不了干系！”

“何百荣？”慕怀清居高临下站在乞丐面前，“火烧粮仓，你一个人绝办不到，供出同伙，我让你死个痛快。”

何百荣恶毒道：“反正我都是死路一条，为什么要告诉你？你害我家破人亡，害我被人打断一条腿，沦落到与狗争食。我没杀掉你，也不会让你好过！再告诉你一件事吧，那小子本来不会死的，我第一刀刺得不深，本想拔出来继续杀你，是他自己握住了刀柄。既然他找死，我只好再刺深一点送他上路了。啧啧，还真是个有骨气的，愣是一声没哼——啊！”

慕怀清抬手剐掉了他一只耳朵，鲜血喷溅而出，何百荣的话戛然而止，变成惨叫。

慕怀清将刀放在他另一只耳朵上，声音冰冷：“我说过，供出同伙，让你死个痛快。”

何百荣冷汗涔涔，心里开始相信这个疯子真会把自己千刀万剐，但仍是嘴硬道：“你就算知道又能怎么样？粮仓已经烧了，你们都要等死！”

慕怀清不语，又一刀剐掉了他的耳朵，惨叫声再度响起，鲜血溅上她的官袍。

疼痛占据了何百荣的所有感知，他痛苦地叫喊道：“我说！我说！你快住手！是吴江兴！还有米行的蒋立！”

慕怀清对陈金财道：“将他带下去严加看管，在未查清粮仓失火案之前，别让他死了。”

何百荣的面孔因为痛苦而扭曲起来，喊道：“你说了给我痛快的！杀了我，有本事你杀了我！”

慕怀清笑了一下，笑得毛骨悚然：“死个痛快？你还不配。”

陈金财和另一个衙役拖着何百荣下去了，鲜血蜿蜒一路，惨叫声划破夜空。

顷刻间，慕怀清像是失去所有力气，手里的刀也掉在地上。

另一名衙役在她身后低声问：“县尊，那，大柱的事要怎么处理？”

慕怀清沉默很久才有勇气转身。那个第一面说要把她抓起来的少年，那个总爱跟在她身后的少年，那个催着她娶媳妇儿的少年，现在安安静静地躺在衙役抬来的担架上，再也不会睁开眼喊她一声县尊了。

回忆如潮水般冲上来，又退下去，最后，只剩下那年除夕夜，少年站在巷口和她挥手告别，说：“县尊，新岁如意啊！”

她眨了眨酸涩的眼，艰难道：“先在衙门里放着，等天亮了再通知刘家人。现在，先随我去抓捕吴江兴和蒋立。”

“是！”

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烧了粮仓后，何百荣还要动手行刺，吴江兴就一直在附近暗中窥伺。看见行刺失败的那一刻，他就知道大事不好了，立马跑回了家中。

慕怀清带人赶到时，他已经收拾好了所有金银细软准备逃跑，竟连熟睡的家人都顾不得了。

蒋立自以为从此可以高枕无忧，殊不知事情已经败露，尚在睡梦中就被人提了起来。

惊心动魄的一夜过去了，天亮了。

安睡一夜的百姓们第二日起床，就看见官府的队伍押着什么人往衙门的方向去。

“这不是米行的蒋行长吗？他犯什么事了？”

“县尊说了囤粮不能超过五百石，该不会是他家囤粮了吧？”

“那跟在后面的吴掌柜又怎么说？他家可不是卖米的。”

“哎，你们都没听见昨晚的动静吗？昨晚衙门里的粮仓走水了，说不定就是他们干的。”

“啊？粮仓烧了？那可怎么办？现在粮食本来就紧张。”

“唉，烧不烧都一样了。我弟住在旁边，昨晚听见走水也去救火了，你们猜怎么着？那粮仓已经快空了。”

“不成，我们得去看看是什么个事！”

此时的衙门，满身血污的慕怀清匆匆回到住处，发现苏鸣夏正在房间里帮她整理衣物。

苏鸣夏转过身来，两眼红肿，神情疲惫：“我料想你回来肯定要换衣裳的，就先帮你准备了。”

“多谢。”慕怀清关上房门，就这样当着她的面开始换。

苏鸣夏在面盆里打好了一点水，拧了根棉巾递给她：“擦擦吧，你手上都是血。刘家的事，等会儿我会去和他们说的。”