慕怀清内心触动，说道：“我明白了。”

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初春，万物生长。

她将希望留在这片土地，也将在这个充满希望的季节离开。

离开那天，她没有声张。

陈金财，朱才茂，还有衙门里的其他一些人，她絮絮叨叨叮嘱了很多事，不可欺民，不可为霸，不可再像她初来时那样懒散。

一群人拼命点头，声音哽咽。

“县尊放心，我们都知道的。”

“县尊，你去了京城应该就不会这么累了。”

“县尊要保重身体啊。”

“是啊，县尊，我们永远都会记得您的。”

慕怀清点点头，带着苏鸣夏登上了马车。

车轮滚滚，一群人在她身后朝她招手。慕怀清眼*眶发热，放下帘子，没敢再看。

苏鸣夏道：“毕竟是生活了三年的地方，我也挺舍不得的。”

慕怀清道：“是啊，以后大概也不会回来了。”

马车碌碌驶了一段路，却在将要出城时突然停下了。

慕怀清疑惑问车夫：“发生什么事了？”

车夫没应声，早已楞做一块木头。

慕怀清掀开车帘，只见道路上，城门口，到处都乌泱泱地挤满了人。

她不可置信地下了车。

百姓们齐齐围在马车前，有的人手里提着鸡蛋，有些人手里提着烙饼，有些人手里提着酒。

“县尊，请收下我这一点东西吧。没有县尊，我早就在去年饿死了。”

“俺的腿脚不好，是县尊的新农具让俺干活轻松了好多。”

“我家的田也是县尊从何家手里讨回来的。”

“县尊，听说你喜欢喝米酒，这是我自家酿的，可甜了。”

慕怀清在人群里看见了一张又一张熟悉的面庞，她湿了眼眶，抬手制止道：“乡亲们，这些吃的都拿回家去吧，我不能收。乡亲们能来送我，心意已经到了。”

人群里一大一小两个女孩挤到跟前来，大的看着她，伤心地说：“县尊……”

慕怀清问道：“苔花，你怎么也带着妹妹来了？”

妹妹长高了许多，抱着慕怀清哭泣道：“姐姐要来送县尊，蓼香也要。”

慕怀清摸了摸她的头：“好孩子……”

苔花道：“没有你的救济，我也没办法一个人把妹妹带大。县尊，你还会回来吗？”

慕怀清道：“时间到了，谁都会有离开的一天。往后这归仁县，没有我也会变得更好。”

周遭的百姓们哽咽着说：

“县尊可以不走吗？”

“县尊，我们都舍不得您……”

“没有县尊，那有我们归仁县的今天啊！”

慕怀清道：“我只是做了我该做的事，乡亲们，都回去吧。”

百姓们呼啦啦在她身前跪成一片，泣不成声地挽留。一道道挽留声汇聚成川，震颤她的心房。

她从未想过会有这样一天。她是借男子身份才走到这里，倘若他们知道自己是个女子，还会如此尊敬她吗？这个问题或许永远也没有答案。

身份是虚假的，但此刻他们流下的眼，却真实地丈量出了她的一寸人生。

她热泪盈眶。

“乡亲们，还请快快起身。我走以后，也万望乡亲们能过得越来越好。送君千里终须一别，就到这里吧。”

先前送米酒的那人提着酒坛走到角落，对一个人说：“刘大哥，县尊没收……”

刘家大哥接回沉甸甸的酒坛，叹了口气：“没收就算了……”

他看着县尊回到马车，车夫驾车启程，城门口的士兵开出一条路，百姓们夹道送别。

来时孑然一身，去时真心满载。

她将希望留在这片土地，也怀揣着更深的希望奔向明天。

人世晦涩如经，她是经文上一道不起眼的注解。

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马车悠悠，一个月多后终于抵达京城。

四年前，她还是一名等待科考的考生，和其他三人一起来到这里，现在再度回来，只剩她一个了。

她和苏鸣夏先在客栈暂时落了脚，稍作休息后，她就独自带着敕牒和相关文书去了吏部报道。

慕怀清自朱雀门进，沿御街东行至左掖门，过左掖门向南便是尚书省。六部皆为尚书省总领，位于宫墙内侧。

她只在官职交接时来过几次。庭中一棵古槐树，六部尚书议事的都堂位于庭后的中轴线上，左侧东廊分列吏部、户部和礼部，西廊分列刑部、兵部工部，左文右武，以左为尊。

尚书省北面是政事堂，左相及副相等中书门下大臣的议事处，是朝堂决策中心。

往后，这尚书省便是她每日都要来上值的地方了。花了一个中午的时间，她在吏部核验完文书，被告知七日后正式上任。

中下层的官员是没有府邸配置的，也就是说，她得在这七天里解决住处。