"祖父..."沈明昭刚开口就被打断。

"听话，有什么话等包扎完再说！"老侯爷瞪着眼，却在转向小满时瞬间红了眼眶，"你这丫头...怎么伤得这么重..."

王昭夏的哭声撕开凝滞的空气。她半个身子挂在林宴辞臂弯里，绢帕被绞得变形："我的儿啊！是哪个天杀的畜生——"

"妹妹！"林柏踉跄着扑来，玉冠歪斜地挂在散落的发丝间。

他伸手要接，却在看清小满后背伤势时僵住——那道刀伤自右肩斜贯至腰际，翻卷的皮肉间隐约可见森白骨色。

"你没事？"小满突然在谢临怀里挺直脊背，伤口撕裂都恍若未觉，"那几个侍卫说你去引虎..."

林柏脸色骤变："我从未离开过猎场东侧！"

上当了...小满瞳孔骤缩，喉间泛起腥甜。竟这般轻易就...

"医官！"老侯爷的怒吼震得帐幔晃动。随行太医提着药箱冲来，却被王昭夏一把拽住袖口："先看我女儿！快啊！"

谢临将小满轻放在软榻上。少女因背伤只能侧卧，苍白的脸陷在锦枕里，像朵凋零的花。林宴辞夫妇与林柏瞬间围拢，将谢临挤到角落。

"万幸未伤脏腑。"太医把脉时，银针在烛火下闪着冷光，"但失血过多，需静养月余。"

屏风后烛火摇曳，医女指尖的银剪刚划开小满浸透血渍的中衣，少女骤然倒抽的冷气惊得烛芯爆出火星。

她咬得发白的下唇沁出血丝，在锦帐暗影里洇开一点刺目的红。

王昭夏猛地抬手捂住嘴，转身时胃里一阵翻江倒海，却连屏风缝隙都不敢再瞥一眼。

帐内药香混着血腥气弥漫，沈明昭顾不上伤腿上刚换的绷带，扶着绣墩踉跄挪到屏风边。看见软榻上蜷缩的身影，她喉间像被棉絮堵住："很疼吧？"

"会...留疤吗？"王昭夏的声音卡在喉咙里，眼泪砸在衣襟上晕开深色水痕。

医女浸着烈酒的棉球停在半空，琥珀色的酒液混着暗红血珠，顺着小满蝶骨凹陷处蜿蜒而下，在月白色的丝褥上积成颤巍巍的血洼。

她镊子轻叩药碗边缘，发出清泠的声响："若有宫里的玉容膏敷上...或能不留痕迹..."

王昭夏陡然松了口气，她抓着屏风雕花的手指泛白："小满别怕，娘就是砸锅卖铁，也要把最好的药膏给你寻来。"话音未落，自己先红了眼眶。

小满睫毛上凝着细碎的汗珠，闻言努力扯出个笑容，失血过多的脸颊泛着青白色。

帐外月色如霜，千刃单膝跪地，脊背挺得笔直却掩不住满身愧疚。他垂首望着谢临靴尖沾染的夜露，声音发哑："公子，属下保护不力，让县主遇险了。"

谢临负手立在营帐阴影里，墨色衣袍被夜风吹得猎猎作响。他眼底翻涌着骇人的戾气，喉结重重滚动后才压下怒火："你见过行刺者相貌，速去传画师摹绘人像。抓到真凶前，不必来见我。"

"属下定不辱命！"千刃猛地叩首，起身时带起一阵风，转瞬消失在营帐拐角。

"千浔。"谢临指尖摩挲着腰间玉佩，头也未回地问道，"黑衣人的尸身查得如何？"

"公子请看。"千浔上前半步，将一枚刻着"子"字的青铜令牌递到灯笼下。令牌边缘泛着冷光，在他掌心投下诡异的阴影，"这批人手腕处的刀疤与之前刺杀县主的死士如出一辙，为首者更携有此牌。是否仍指向张尚书夫人？"

谢临接过令牌时指节骤然泛白，青铜凉意顺着血脉直侵心骨："张府私养死士已是确凿，但狩猎宴乃皇家禁地，她怎敢在此处动手？此举形同挑衅皇权，陛下定会彻查..."

他突然捏紧令牌，"不管幕后主使是谁，这批死士不能留。张子谦私兵的藏匿点查清了？"

"按张府账册记载应养有五千私兵，"千浔展开袖中密报，字里行间透着焦虑，"目前只找到三千人的营寨设在西山废矿，另外两千人...属下怕是他们已混入禁军。"

"等不及了。"谢临猛地转身，灯笼光将他半边脸照得煞白，"我即刻入宫面圣，先围张府控制已发现的私兵。至于剩下的两千人...就让张尚书自己交代。"

"公子！"千浔急得向前半步，玄色披风扫落帐外铜铃，"此刻动手恐打草惊蛇，若张府狗急跳墙..."

"启动暗阁。"谢临打断他的话，眼尾青筋微跳，"就算引得陛下猜忌，也不能让县主再涉险。"

"可暗阁势力若暴露..."千浔的声音被夜风吹得断断续续。

"我意已决。"谢临不再多言，袍角划过地面时带起半片霜华，"你只需按令行事。"

屏风后的烛火不知何时已换了新烛芯，医女将最后一层金疮药敷在小满背上时，铜漏里的细沙正簌簌落向亥时。少女喝完苦涩的汤药，瓷碗边缘还沾着暗红的药渍，在掌心沁出凉意。