刑室里只余火把噼啪声。张夫人垂着眼，染着蔻丹的指甲深深掐进掌心。

"令千金张月芙——"谢临突然话锋一转，"此刻正在太子府吧。"

"哐当！"张夫人猛地抬头撞上刑架，束发的银簪应声落地。她死死盯住谢临，像被掐住喉咙的鹤。

"夫人当真以为，重兵围困的尚书府能飞出一只金丝雀？"谢临俯身拾起银簪，尖锐的簪尾在指间翻转，"是东宫暗卫亲自开的角门。"

张夫人喉咙里发出嗬嗬声响："你们...要什么？"

"那要看夫人肯给什么。"谢临将银簪"叮"地掷在铁案上。

"别动我女儿！"她突然嘶喊，锁链哗啦作响，"她往后的日子...未必好过...放过她吧！"

谢临指尖敲击案面，每一声都似催命符："青石镇的刺客？"

"...是我安排的。"张夫人像被抽了骨头般瘫软，"外室是我安的棋子，小厮也被我收买了。张子谦那个蠢货..."她扯出讥讽的笑，"还当私兵是他一个人的秘密。"

饶是谢临也瞳孔微缩。火把将他的影子投在石壁上，微微晃动。

"猎场刺杀？"他再问时声音更沉。

"不是我干的，也不是张子谦！"张夫人急喘着，"他胆小如鼠，怎敢在御前动手？况且他并不觉得云和县主有什么威胁..."

她忽然压低声音，"朝中养私兵的何止张家？那些人才是真豺狼！"

谢临与林枫交换个眼神，后者立即展开地形图："五千私兵只寻到三千，还有两千——"

"放过月芙！"张夫人突然扑到铁栏前，"另外两千在炊云村的苍嶙山..."她喉头滚动，"三年前村民撞见私兵运粮，第二日山涧就漂下碎尸...食人怪兽的传言，是我们放的风。"

林枫手中炭笔"啪"地折断。谢临盯着地图上炊云村的位置——那里离京郊大营，不过二十里。

谢临修长的手指轻轻摩挲着案上那枚"子"字令牌，青铜表面在烛火下泛着冷光。

"除了张子谦与你，"他声音低沉，"还有谁知晓私兵部署？"令牌边缘的缺口处，还残留着狩猎场那夜的血迹。

张夫人枯瘦的手指无意识地抠挖着椅背上的裂纹，木屑深深扎进指甲缝里，她却浑然不觉。她浑浊的目光游移向墙角正在结网的蜘蛛，嘶哑道："这等要命的事...岂会告知旁人..."

突然，她布满皱纹的眼角抽搐了一下，"不过..."干裂的嘴唇微微颤抖，"他常深夜赴约，与某些官员密会..."她猛地抓住扶手，指节发白，"我不清楚是哪些人！"

谢临眸光一沉，玄色官袖拂过案面，令牌发出"叮"的一声轻响。他朝身旁的衙役微微颔首，张夫人便被架起拖回牢房。铁链拖地的声响渐远，只余墙角蜘蛛仍在专心织网。

谢临将私兵藏匿处告知赵都督后，仍觉此案似九连环缺了最关键的一环。夜风卷着枯叶掠过他的官袍下摆，忽然想起那叠匿名送来的罪证——笔笔账目精确得如同户部存档。

这狩猎场的刺杀...莫不是是同一批人准备借刀杀人？

刑室内，张子谦被铁链锁在刑架上，额角的血迹已凝成暗痂。当谢临说出"炊云村、苍嶙山"时，他浑浊的眼珠骤然瞪大，脖颈青筋暴起如蚯蚓。

"夫...夫人她如何知晓..."喉结剧烈滚动，铁链哗啦作响。

谢临从玄色官袖中取出一叠泛黄文书，纸张边缘还带着火漆封印的残痕。

"张大人不妨细看，"他将文书在刑案上缓缓铺开，指尖点在一处朱批上，"这是狩猎宴前三日，有人匿名送来的罪证。"

烛火突然爆了个灯花，映得纸上墨迹愈发清晰。"有趣的是..."谢临的指甲划过某个名字，"这里头牵连的官员，独独只有张大人您。"他忽然抬眸，眼中寒光乍现，"连您最亲近的门生故旧都未涉及分毫，不觉得...太干净了些？"

张子谦的瞳孔骤然收缩，枯瘦的手指无意识地抓紧了膝上衣袍。布料在他掌中皱成一团，就像被揉碎的罪状。

"更蹊跷的是猎场刺杀。"谢临突然从林枫手中接过一个锦囊，倒出那枚带着血渍的"子"字令牌。青铜令牌落在案上，发出令人心悸的闷响。

"青石镇的刺客是你夫人所派，可猎场那些..."他忽然用令牌边缘轻刮案面，发出刺耳的吱呀声，"用的却是同一批令牌，同一路刀法。"

张子谦的呼吸陡然急促，额角渗出冷汗。

"若非猎场行刺惊动圣驾，"谢临的声音突然逼近，"本官还真查不到张大人头上，陛下怎会如此快地下令围府？"

他俯身时，官袍上的獬豸纹在烛火中栩栩如生，"你说...什么人既对你了如指掌，又恨不得将你置于死地？"