"母后，"太子趁机接话，语气带了些不易察觉的急切，"沈明昭身患怪病，镇北侯府遍寻名医都不见好转，至今昏迷不醒。我总不能为了个不知何时能醒的人耽误婚期？何况我与她并无正式婚约。如今我已十七岁，大皇兄与二皇兄都已成婚参政，我若再无助力..."

韦皇后当然明白太子的心思。大皇子比太子大三岁，二皇子比他大两岁，都已娶了勋贵之女，开始在六部历练。虽说只是些琐碎差事，但若能提前笼络人脉，终究是先机。

张月芙的父亲是吏部尚书，门第比大皇子妃、二皇子妃都高，唯一的缺憾是无兵权。可满朝文武中，手握兵权且有适龄女儿的，唯有镇北侯。只是沈明昭一病不起，太子参政之事却等不得。

想到这里，皇后抬手揉了揉眉心："好了，过几日我便去同陛下说。"

"谢母后！"太子长身而起，郑重行礼。永乐公主偷偷朝他眨眨眼，眼波里满是狡黠，仿佛在说，"别忘了答应我的南海珍珠"。殿外月华渐浓，透过雕花窗棂落在金砖上，将这片刻的君臣母子情，映得格外分明。

第54章 林若梅坦白

这日卯时三刻，姜小满收到了谢临传过来的信。她展开素白信笺，谢临的墨字在晨光中透着沉稳："一切准备就绪！"指尖划过"就绪"二字，她望向窗外渐亮的天色，乌云密布，仿佛预兆着这场即将收网的暗斗。

与此同时，林府二房正厅的黄花梨圆桌上，刚拆封的信笺被林柏捏出褶皱。"谢临那边来信了，我们可以开始下一步了。"他将信笺推给王知夏，紫檀木雕花窗棂外，晨雀的啼鸣突然变得尖锐起来。

林二爷刚要开口，槅扇门突然被推开，林若梅带着贴身丫鬟红菊踏进门，裙摆扫过门槛时，厅内的鎏金自鸣钟恰好敲响卯时四刻。

四人目光交汇的刹那，空气骤然凝固。林若梅看着父母兄长骤然绷紧的下颌线，绣着并蒂莲的帕子在掌心绞出褶皱：他们商议的事，莫不是与自己婚事有关，谢临那边……

"冯嬷嬷，"王知夏突然开口，声音比往日高了三度，"去老夫人处告假，今日二房院门落锁，任何人不得出入！"她素来温婉的声调里透着寒意，正给茶盏续水的李嬷嬷手一抖，沸水溅在青石板上腾起白雾。

这反常的严厉让众人心头一震，唯有林二爷和林柏镇定自若。

待仅剩下自己的心腹仆从，王知夏突然抬手指向林若梅："将三小姐带去西厢房，严加看管！"此言一出，满室哗然。

林若梅踉跄后退半步，绣鞋在青砖上划出刺耳的声响："母亲！为何关我？"两个婆子上前架住她的胳膊时，她鬓边的珍珠流苏剧烈晃动，映着晨光碎成一片慌乱的光。

"扑通"一声，红菊跪倒在王知夏脚边。她望着主子被拖走的背影，发间的铜雀发钗随着颤抖叮当作响，她战战兢兢的想着，小姐倒大霉了，自己恐怕也活不了了。

“红菊，你有什么事情要说的吗？”王知夏严厉的问道。

“夫人，奴婢不知要说什么？”红菊颤抖的说道。

“别忘了，你全家都在林府当差，你的身契还在账房锁着。”王知夏说道。

“我……”红菊犹豫了一瞬，想到如果自己背主，也不会被留下来，可能夫人是在诈，便咬牙说道，“我真的不知道该说什么！”

林柏镇定自若的问道，"镇北侯认亲宴前夜，你家小姐做了什么？"

丫鬟的瞳孔骤然收缩，夫人他们都知道了。她磕在地上的额头渗出细汗："夫人，我劝过小姐的啊，可小姐不听，我也没办法？"

"说！"林柏严厉的声传来。

这句话如惊雷劈在红菊头顶，她突然崩溃大哭，"认亲宴前，小姐让我去买巴豆粉，让我下在给您的汤里......"

王知夏猛地攥紧太师椅的雕花扶手，指节几乎嵌进木头里。十六年的养育之恩，此刻竟化作黄连在喉间翻涌。林二爷慌忙扶住她颤抖的肩，却触到锦缎下冰凉的汗水。

"孙嬷嬷是怎么回事？"林柏上前一步。

红菊抹着眼泪道："小姐很信孙嬷嬷，每次见面都关着门。有好几次见面之后，小姐都很生气，满地都是碎瓷……认亲宴后，小姐让我送了二百两银子去，可第二天孙嬷嬷就没了踪影......小姐知道后，只说'知道了'......"

自鸣钟"滴答"声响中，王知夏突然脱力瘫坐，发间的赤金步摇垂落。

"把红菊绑去柴房，人看好了！"林柏的声音冷得像腊月的井水。

一旁还处于震惊中的丫鬟婆子，赶紧上前把哭嚎中的红菊拖走了。

林二爷望着一脸疲惫的王知夏，指尖触到她扶着桌沿的手仍在轻颤，不由得心疼道："要不，若梅那边的事暂缓些？"窗外的日光透过窗棂，在她鬓边的银箔花钿上碎成点点光斑，衬得那张素来温婉的脸苍白得像廊下未化的残雪。