山姜佝偻着身子，溃烂的双手不住颤抖。人群惶然道：“真的都死了？”“不是说诚心悔过就能活命吗？”“救救我们......”

苍术朗声道：“诸位，想活命的人就听我号令，吃药治病！”

黑石峒迅速行动起来，整个村寨被重新规划，病患按症状轻重分别安置。

村寨最深处设重病区，安置手脚溃烂、面容损毁的病情严重之人，山腰竹楼则专门收治新发红斑者，与重病区保持百步距离。村寨东角则集中安置未染病族人，并在寨外择了一处干净地界，新建数间草庐，专门存放食水、药材和医具。

各区域间严格隔离，亲卫日夜巡逻，持苍术手令者方可进出。

苍术又亲自挑选了一批症状较轻、手脚麻利的族人担任医护助手，在杜槿指导下学习煎药、敷药和清创，每日用竹片刻录患者的症状变化。葛婆婆则带领未染病的族人，在寨外草庐操持伙食，确保一应饮食安全。敷料、药渣和患者便溺等污秽均以石灰覆盖，每日集中焚烧，灰烬深埋于村外远离水源处。

“所有人必须佩戴浸过草药的罩衣面巾，严禁饮用生水，食具杯碗都要煮沸消毒。”

村民们虽不理解，但慑于那日祭坛上的紫色雷霆，都将这些规矩视作“山神旨意”，不敢不从。

短短数日，原本混乱的村寨变得井然有序，疫情蔓延的势头逐渐被遏制。

首领竹楼。

苍术望着窗外的村寨，长舒一口气：“杜大夫的防疫之法，当真见效了。”

“我曾在青阳县治过瘴疟，便是用此法消弭。”杜槿笑道，“冬青带来的药材充足，药方已留给你们，黑石峒再不必受麻风之苦。”

苍术听出她话中意：“杜大夫要走？”

“规矩既定，后续只需照章办事。”杜槿颔首，“我留在此处已无大用。”

苍术再三挽留不成，正色道，“您救我全族性命，不知我族当如何报答？”

大恩似大仇，杜槿明白与其让黑石峒欠这滔天人情，不如明码交易。她略一欠身：“我在山外经营一家药行，首领若有珍稀药苗，赠我些许便是。”

苍术欣然应下，唤亲卫取来族中珍藏的药草。

“还有一事请教。”苍术屏退众人，压低声音：“杜大夫，那日祭坛中的紫火……”

杜槿莞尔：“只是硝石粉和硫磺罢了。”她取出布袋，随手捻起一撮粉末洒向火塘，铁锅下的火焰果然泛起紫光。

“硝石生紫焰，硫磺助燃，二者相遇会有雷霆之声。”她解释道，“想来巫祝一脉也曾发现铜粉生绿火的诀窍，代代相传，用来迷惑众人。”

苍术了然：“难怪当时蒲葵试图冲上祭坛，原来是妄图将紫火变回绿色。”

“不错，他必是在袖中藏了铜粉。”杜槿笑道。

苍术追问：“当时准备的皂水和酒是……”

那天夜里，杜槿让他们准备了四样东西，硝石、硫磺、皂水和松脂酒。前两者用来变幻火焰颜色，后两者则是用于火烧不伤的把戏。

皂角果在清水中捣碎起泡，加入松脂酒，手掌浸湿后引火，可瞬间爆燃并快速熄灭。松脂酒燃烧速度极快，而皂角泡沫形成的水膜恰好可隔绝高温，因此火焰不伤肢体。

为防万一，杜槿还事先在手上涂了芦荟汁和蜂蜜做防护，果然毫发无伤。

苍术听罢沉默良久，长叹一声：“我们与外界隔绝太久，坐井观天，实为无知愚昧之徒。”

杜槿温声道：“非黑石峒愚昧，这等手段，便是大夏百姓也时常被蒙骗。”

苍术神色黯然：“被我族视作神迹的火焰，终不过是人间巧技。”

两人安静不语，苍术斟酌道：“前日杜大夫曾说，我族若想破局，可借助外力……”

“报——！首领，有人闯寨！”亲卫冲进竹楼。

“灰河谷？还是赤箭寨？”苍术平静询问。

“都不是……是两个汉人男子，正在村口与亲卫对峙！”

村口吊桥处，两个高大健硕、背负长刀的陌生男子突然闯入，守卫立即吹响竹哨，将二人团团围住。

商陆、林听二人负手蒙面，静立壕沟竹刺栅栏前。林听平静道：“唤你们首领来。”开口却是百越话。

寒光闪烁的枪尖直指二人咽喉，守卫喝问：“你们是何人，来我黑石峒所为何事？”

商陆压低竹笠：“为你们全族存亡之要事！”

杜槿闻讯匆匆赶来，远远望见商陆身影，心头一紧。冬青前日才传信说寨中安稳，商陆此时现身必有变故！

“商陆！”她急唤出声，却见亲卫长枪横拦，商陆无法近前。

银饰环佩叮咚作响，亲卫如潮水般让开道路，靛蓝长袍的身影排众而出。苍术面容严肃：“远方的朋友，你们为何而来？”