众人闻言齐齐拍案：“原来如此！”阿娜尔素来以旧名“阿勒坦”呼唤，临行前却故意提及“商陆”之名，竟是暗示此毒解法。

杜榆之喃喃道：“这谜底果然就在谜面上……槿娘，你是如何想到这一层的？

”

“还要从这香膏说起。”杜槿取出瓷罐，“那日苏嬷嬷曾言，珠兰背着二哥偷了高良姜和木槿叶。这两味虽可制香膏，却非必需之物。阿娜尔如此在意，必是另有所图。”

杜榆之眸光一闪：“是因为你二人的名字？”

“正是有由木槿叶想到商陆。”杜槿颔首，“恰巧高良姜与商陆根药性相冲，合之则成剧毒，如此便可说通了。”

商陆必是在府衙就中了少量商陆根之毒，只是他体魄强健，一时未显，直到阿娜尔在衙署投下高良姜，这才毒发。

那日查验时，书房中食水皆无异样，正因高良姜本身无毒。

“那日书房中的茶水还正好是姜茶，阿娜尔将高良姜混入，咱们自然无从分辨。”

众人这才知晓其中缘由。杜榛之不禁大怒：“这般处心积虑，当真歹毒至极！”

“他们一直拖延兵符交接，又胆敢毒害北境主将，再加上黑虎寨查获的军械……”杜槿笃定道，“北凛旧党所谋，必是件惊天动地的大事！”

商陆双眉紧蹙：“北境，怕是要起风波了。”

兆州西北方向，荒漠尽头，漫天黄沙中缓缓现出一支衣甲奇异的军队。

数千人马踏着滚滚沙尘，马匹精瘦，步伐稳健。队列中的士兵都是一身残破的皮甲，腰间挂着弯刀，脸上满是风霜与匪气。

为首的将领满脸横肉，面中一只通红的酒糟鼻，一头乱蓬蓬的红发在风中乱飞。他醉眼朦胧地骑在马上，时不时拿出酒囊痛饮。

“阿史那摩！前面就是兆州地界了，小心行事。”旁边一位乌发将领皱眉提醒。

“怕甚！”阿史那摩嗤笑一声，带着酒气的口水喷了满地，“兆州主将不过是个新来的毛头小子，连兵符都拿不到手！老子还会怕他？”

另一个年轻将领插嘴道：“听说那小子还被自家婆娘下了毒，也不知有没有命上战场！”

队伍里顿时爆发出一阵粗野的笑声。

阿史那摩睁开浑浊的醉眼，含混不清地骂道：“北凛那群狗东西，比秃鹫还狡猾！想支使老子去和夏人拼命，他们躲在旁边看戏……”他猛地勒住缰绳，荒野天际间，赫然出现一座低矮的城墙。

“首领，凉城到了！”

阿史那摩眼中精光一闪，醉意全消：“走！让那群狗咬狗的废物看看，我们龟兹的勇士可不是好惹的！”

凉州烈日当空，城墙干裂，狂风卷着黄沙呼啸而过。一个守城士卒正懒散地倚着箭垛，忽见远处一阵沙尘翻滚，揉眼再望时，顿时面如土色，忙连滚带爬地点燃狼烟。

“敌袭！”

兆州府衙。

“什么！凉城失守？”连曷一把夺过军报，面色大震，“龟兹、焉耆、于阗、疏勒等西域十三国竟敢进犯肃州，他们这是吃了熊心豹子胆！”

蒙角冷眼扫过堂上众官：“各位大人，西域诸部为何偏选此时发难？”

同知周显冷笑道：“将军这是何意？此话该去问阿史那摩才是！”

“周大人息怒，连曷将军也是忧心前线战况。”通判郑延笑着打圆场，“偏偏这时候经略使大人病重，拓跋将军又莫名失踪，确实蹊跷。”

周显斜睨着骁骑营二将：“拓跋将军失踪一事，不知二位可有头绪？”

蒙角不明所以，嗤笑出声：“周大人，此事连兆州府衙都不知，骁骑营又如何能知晓？”连曷则眼观鼻鼻观心，默默垂眸，盯着脚下青砖。

“诸位大人。”巡检使韩烈抱拳道，“如今军情危急，当立即派兵驰援，还请周大人先……”“军国大事，岂能儿戏？”周显正色道，“兆州既无主将，本官自当上书朝廷，奏请圣裁。”

韩烈急道：“大人！凉城既破，敌军便可沿黑水河谷南下，直插兆州腹地！前方只有云阳关一道防线，若是再不出兵，只怕兆州危矣！”

蒙角沉声道：“韩将军所言极是，不可再耽搁。”郑延也躬身进言：“还请周大人示下！”

“主将须由圣人定夺。”周显面朝京城方向拱手，“八百里加急奏报已送往邺都，尔等候旨便是。”

夏国一向文武分权，重文轻武。商陆身为三州主将，本可凭兵符调遣北境十万大军，但因他伤重，权柄便暂归知州。偏巧前任知州任满回京，新知州还未赴任，如今由同知周显代行其职，总揽兆州军政大权。

若想动用兵符，须经由他点头才可。