正说着，马车忽然慢了下来，桑格掀帘看了眼，回头道：“殿下，酒楼到了。”

周元窈“嗯”了一声，将奏折折好塞进袖中。

车外传来店小二热情的招呼声，夹杂着门框上铃铛被风吹动碰撞的脆响，酒楼饭菜的烟火气顺着车帘缝隙钻进来。

“就买那家的吧。”周元窈望着酒楼檐角垂落的灯笼，轻声道，“他们家的莲子羹做得不错，带两盅回去，再带些招牌菜。”

桑格应着下车，周元窈独自靠在车壁上，闭上眼。

马车再次摇摇晃晃地动起来，周元窈有些疲乏，便靠在马车内壁上小憩一会，不知过了多久，有些迷迷糊糊地觉得冷，她拢了拢身上的衣裳，忽然手一颤，慢慢清醒过来。

她已回到东卢楼的使臣宅院之中，桑格过来低声道:“殿下，安排好了，今夜亥时一刻，石大人会过来拜见您。”

周元窈点点头，迷糊中问了一句:“那些饭菜……可交给他们了？”

桑格轻笑一声，“殿下放心，都吃过了。”

周元窈“嗯”了一声，又缓缓睡去。

直到晚间桑格轻轻推着她的手臂低声喊:“殿下？殿下？”

“……嗯？”周元窈被推醒，半睁着眼睛望向桑格，发出的声音还带着几分没完全睡醒的音。

“石大人到了，就在前厅。”桑格道。

周元窈点点头，“好，我换身衣裳。”

“石大人别来无恙。”周元窈在主位坐下，抬手示意他落座。

石韫玉拱手行礼，目光在她脖颈上的绿松石璎珞上停了一瞬，才开口：“殿下深夜见下官，不知有何吩咐？”

他声音平稳，叫人听不出情绪。

“当日于临州宅邸，我与石大人初次见面，有过一面之缘，自然，也算令大人能科考中举的幕后人。”周元窈指尖叩着案几，“今日旧事重提，并非要你还这份情，只是想问一句。”

“大梁的《河防要略》，能否借我一观？”周元窈慢慢抬起眼帘，笑眯眯地问道。

石韫玉端茶盏的手顿了顿，茶沫在盏沿碎开。

“殿下是为南国水患而来？”他抬眼望她，“下官近日也听闻南国雨灾，只是《河防要略》乃国之秘典，记载着大梁百年治水的坝体结构图与泄洪古法，此事事关重大，只怕……”

“我只看三日。”周元窈前倾身体，烛火在她眼底投下细碎的光，“三日之后原物奉还，绝无半字抄录，且我可立誓，南国只用于救急，绝不挪作他用。”

石韫玉沉默片刻，心中天人交战许久，才慢慢放下茶杯，忽然轻笑一声：“殿下当年为护下官一掷千金，如今为民求术，倒显得束手束脚了。”

他从袖中取出一卷泛黄的书册，放在案上，“这不是正本，是下官前些日子研习时抄录的笔记，虽不及原典详尽，却也收录了七成要义。”

周元窈指尖触到书册封面，粗糙的宣纸带着陈旧的墨香，“石大人……”

“下官并非徇私。”石韫玉打断她，目光望向窗外沉沉夜色，“去年黄河决堤，是南国调了三千善治水的匠人来助大梁堵口，南国与大梁虽来往并不密切，可出手相助却是雪中送炭的情谊，下官不过是……还这份人情罢了。”

他顿了顿，又添一句，“笔记里夹着张舆图，标了大梁近年新制的疏水器样式，或许对南国合用。”

周元窈将书册紧紧抱在怀中，忽然想起今日吩咐桑格买的桂花糕，便扬声道：“桑格，把下午买的桂花糕端两碟来。”

石韫玉望着碟中雪白的糕点，上面撒着细碎的桂花，忽然道：“下官幼时在江南，祖母也常做这个。”

“哦？”周元窈拈起一块，“那尝尝？京城的桂花糕，比江南的多了几分烟火气。”

糕点入口清甜，桂香在舌尖漫开，周元窈轻轻吁了口气，将半块桂花糕慢慢吃完。

“今日多谢殿下款待，在下家中还有事，先行告退了。”石韫玉忽然起身行礼道。

周元窈也站起来，“好，那我送送你。”

她将石韫玉送到门口，目送他登上马车，才要转身离开。

“……窈窈？”

正要回宅邸时，身后却传来一声极熟悉的男声，周元窈身形一滞，压在心底翻滚着的恨意似乎又在蠢蠢欲动，她抬手从袖中拿出面纱戴上，微微侧身，只是瞥了一眼月色下那人。

她招了招手，守卫立刻跑过来，“你们几个守卫越发好了，什么人也能放过来？”

守卫低下头，“殿下恕罪！”

她没多看江与安一眼，只依稀可见江与安穿了身素银圆领袍，松松垮垮落在他肩上，整个人因病重十分憔悴，身形单薄。