孩子迫不及待地捧着肉包啃起来，油星子沾在红扑扑的脸颊上，惹得妇人又气又笑地掏出手帕去擦。

马车碾过长安街的主路，发出规律的颠簸声，她忽然抬手按住了心口。

“殿下？”女官察觉她指尖微颤，轻声问道，“可是车内闷得慌？”

周元窈收回目光，放下车帘的瞬间，眼底的暖意已褪得干干净净，“无妨。”

她理了理衣袖上的古怪复杂符文刺绣，金线在昏暗的光线下泛着冷光，“算算时辰，该到宫门了。”

话音刚落，马车便缓缓停住。

桑格的声音隔着车帘传来：“殿下，宫门到了。”

周元窈扶着女官的手下车，玄色串朱色的南国服制曳地，绿松石流苏随着她的动作轻轻晃动，叮咚作响。

宫门守卫检查过她的文书后，便恭敬地请她进去，只不过，武士们是不被允许进去的，周元窈就只能带着两个女官进去。

宫门陆陆续续停了不少马车，穿着各色服饰的诸国使臣纷纷走下马车，由着宫人将他们引到宫中。

周元窈一路由着一个小太监引着往礼臣殿走去，她从前也是进过宫的，对宫中的路虽不是很熟，倒也不算全然不知。

只是此次前来，皇宫的模样与记忆中大相径庭。

许是当时年纪小，又或者是多年过去，皇宫的修缮与从前不同了。

很快，她便被带到礼臣殿，坐到南国使臣的席位上，等待开宴。

期间，她身旁的席位陆陆续续有各国使臣过来，但女使臣却寥寥无几，除却那西兰国的王子是带着公主来的，其他国的使臣几乎全是男人。

她左右两旁坐着的也都是他国的男使臣。

她一进来，便把在场的目光尽数吸引过来，她过来时，脸上仍然戴着面纱，面纱若隐若现，隐隐能看出她的大致面貌，但到底看不真切。

引人议论的，是她的身份。

“这就是南国那传闻中刚寻回来的公主？看着倒是身形窈窕，当真是个能挑大梁的？”有一男使臣低声道。

“这南国向来以女子为尊，听说他们很信那个什么什么神，认为皇帝就该是女子来做，这真是……我也不知该说什么……”他旁边的使臣亦悄悄道。

“只不过这公主怎么戴着个面纱？莫不是容貌有些……”

“她容貌如何不是什么大事，如今该关切的，是南国此次突然派出个公主，声称是未来储君，这明摆着是在告知威慑诸国，他们南国内乱已清，要开始翻旧账了。”

此言一出，他身旁的使臣便缄口不言。

对啊，南国在如此关头来这样一手，焉知不是在筹谋什么。

周元窈端坐在席上，指尖无意识地摩挲着腰间玉牌，那些窃窃私语像蚊蚋般钻进耳朵，她却连眼皮都未抬一下。

直到那西兰国公主带着侍女走过，裙裾扫过地面，裙摆边上的珍珠碰撞地面嗯白玉壁，发出细碎声响，她才抬眸瞥了一眼。

那公主生得明艳，眼波流转间带着几分好奇，目光在她面纱上顿了顿，随即笑着福了福身：“南国长公主？久仰。”

周元窈微微颔首，声音平淡无波：“西兰公主。”

简单的问候便再无后话，西兰公主讨了个没趣，转身回到自己席位。

周围的议论声渐渐低了，却有一道探究的目光始终落在她身上，正是西兰国那位王子，他端着茶杯，指尖在杯沿轻轻敲击，眼神里藏着掂量。

周元窈懒得理会，只将目光投向殿外。

廊下的宫灯被风拂得轻轻摇晃，光影落在金砖地面上，忽明忽暗。

不知过了多久，殿外传来太监尖细的唱喊声：“陛下驾到——”

满殿使臣皆起身行礼，周元窈随着众人以手抚肩头行礼示意，目光却落在金砖缝隙里。

“众卿平身。”梁帝的声音苍老却带着威严，打断了她的思绪。

周元窈起身时，恰好对上梁帝投来的目光。

那目光复杂，有审视，有探究，还有一丝不易察觉的忌惮，她坦然迎上，微微垂眸，姿态颇有些不卑不亢之意。

宴席开得冗长，歌舞升平间，各国使臣轮流献礼，说着客套的祝词。

轮到南国时，周元窈起身，声音清亮：“南国愿以三箱夜明珠、十匹鲛绡为贺，另……”她顿了顿，目光扫过殿中，“敝国尚有一事，需向陛下讨个人。”

梁帝握着酒杯的手微顿：“长公主请讲。”

“江与安。”周元窈一字一顿，清晰地吐.出这个名字，“我手中有我国陛下手书，愿以百匹战马换他入南国效力。”

话音刚落，殿中霎时安静。

所有人的目光都聚焦在她身上，有惊讶，有了然，也有看好戏的玩味。