她冷冷地回瞪了希文一眼，旋即抬头，扫视满屋众人，最后定定落在那族长身上，字字沉冷，

“溺水之人临死必有挣扎，其手必握泥土、水草、砂砾。可你们自己看。”

她一指那具白布下露出的纤细小手，语声陡扬，“这手指干净得过分，十指之间，分毫未染！”

“这分明是死后才被弃入水中！”

此言一出，如雷贯耳。众人面色皆变，族长面色更是黑如墨。谷星却趁着众人一时失语，猛地掀开那覆在尸体上的白布。

白布翻飞，露出那瘦小尸体。

那是个不过十岁的小女孩。

这女孩昨日尚在林絮竹课下，悄悄地偷望她，眼里亮晶晶的，藏满了好奇，可如今……双眼紧闭，脸色灰白泛青，唇角发紫，脖颈以下尸斑斑驳，胸口再无起伏。

谷星看着，感觉悲伤一个劲地塞满了胸腔，竟让她呼吸不畅。

屋中一静，死气沉沉，忽听一声啼哭响起，不知是哪位孩童先忍不住，紧接着，哭声一浪接一浪，响彻檐下。

“够了！”

族长猛地一掌拍在木几上，老桌子被他一拍，摇晃了几下，竟发出一声“咯吱”的碎裂声，众孩童顿时抿着嘴，收了哭声。

他怒不可遏：“你这伶牙俐齿的刁妇！我念林先生之情，容你暂居我村，不料你反口喷人，搅乱人心！”

“宝翠妞聪慧乖巧，村中皆视若掌上明珠，谁舍得加害她性命？你空口无凭，又掀尸身示众，是何居心！”

“你这外乡女子，擅入我宗，莫不是图谋不轨，欲乱我民心、毁我族本？”

他言如利刃，挑起众人疑心，原本伤痛的目光霎时转向谷星，隐隐多了几分防备与敌意。

谷星眉头微蹙，心觉这村长若不是蠢，那必定有鬼。

若是怕她丢了面子，那也罢了；可若这孩童之死，竟牵扯到他本人，那此局便并非她只言片语所能解。

她不过来此两日，人在矮檐下，声轻势弱。

纵使手握再多的道理，亦难敌众口铄金。若当场与族长强碰，只怕那情理不分的众人，便能将她以异乡人之名赶出流民村，将这事草草落幕。

她忽地轻笑一声，收起凌厉，改作柔声唤道：

“族长大人，瞧您这话说的。”

她话锋一转，忽指向那具小小尸身，眼中悲色浮现。

“宝翠妞昨日才偎我腿边，唤我一声‘古兴姐姐’，软语撒娇，怎转眼便天人两隔？”

“我来此不过两日，众位却不问出身、不嫌来历，待我以亲，我心感怀，怎会随意妄断‘族人残害’之言？”

“我所忧心的，实则时昨夜天色昏黑，是否有外贼趁雨夜混入村中，被宝翠妞撞破，遂起杀意，将她拖入河中？”

她语气诚恳，未有锋芒，却句句在理。

“族长大人，您昨夜可曾觉察村中有异动？”

那族长眉间紧锁，正欲再斥，忽有一人急匆匆奔入，附耳低语两句。族长眉头一压，眼神瞬间冷厉，旋即面色转平，沉沉望向谷星。

谷星收敛神色，冷眼看他这番神态变化。

忽而，一人挡在她身前。

“族长，我五姐心地温良，为人知礼，性情我再清楚不过。”

“她断不会无端污人，我求您勿将她视作外人。”

是高右强，那少年人眉目坚决，虽面色未褪稚气，身形却挡得稳如磐石。

谷星微怔，不觉心头一动。

她一直视他尚是孩子，却忘了在这古代中，十五便已是立身之年。

少年人的勇敢不在声高，而在于敢先开口。

不止如此。

她腿下一沉，低头一望。昨日那鼻涕小儿竟抱着她腿不放，小手死死攥着她的裤角，一双黑白分明的眼珠瞪着族长，满是护短之意。

她自认自己比高右强和鼻涕小儿都要强大，却还是被这些人给护在身后。这一认知让谷星心绪不宁，慌出一身汗来。

她摸了摸那孩子有点扎手的头顶，心里偷偷叹了口气，缓缓抬头，环顾屋内屋外。

壮年、妇人、孩童、耄老……

众人目光纷纷落在她身上，或疑、或惑、或怔、或惊。

她将众人装在眼里，唯独漏了那族长，

“叔叔婶婶们，自我踏进这流民街起，便未将自己当作外人。”

“宝翠妞是你们的掌中宝，也是我唤作妹妹的孩儿。”

“她若死得不明不白，我古兴便绝不苟安。”

“我本为仵作，能借验尸之术，寻尸中之迹、察骨肉之冤。只愿查清真相，让她无憾上路，让你们心中有个交代。”

她语音沉沉，不知几人能听得进这番话。

“你们若不信我为同路之人，那便信我一身本事。”