“他说赌赢的钱是给你的。”于蛮轻声解释。

谷星愣了愣，随即笑出声来，觉得这人真是奇妙。

她手指一卷，银子干脆利落地进了袖口，脸不红气不喘：“行吧，勉强收下。”

她一笑完，眼神微敛，话锋一转，收住笑意：“说正事吧。这国子监里，到底是怎么回事？”

于蛮沉默了一瞬，叹口气，才慢慢开口：“你还记得我跟你说过，国子监的‘特产’是什么吗？”

“自是记得。”谷星点头，那句话她记得太清楚了。

【只要你出身微贱，哪怕死于非命，也不过是意外一场。】

“如今朝廷确实比旧时开明，寒门子弟也能入学，科举门槛一降再降。”

“可真有谁信了这话，信了‘人人可登仕途’的理，就会在踏进国子监的那一刻明白，这地方给寒门的，不是出路，是死路。”

谷星怔住了。可这事……她想象得出来。

国子监，看似精英学府，其实本质是个巨大的筛选场。

太学生分上中下舍，舍下又分籍贯与出身，入监考的不只是学识，还有门第。

律学、算学、医术、天文……一门门课程表面开放，实则早被士族子弟牢牢把控，寒门子弟旁听可以，提问都难。

而那些“下舍”的、无依无靠的旁听生，在这里就是随时可以“筛掉”的人。

那个在井边焚咒的少年，或许正是某个出身微寒的下舍生。

谷星不甘心，又问：“可那些贵族子弟如此横行，司监、博士这些人……就没人阻止？”

于蛮看着她，眼神平静，最后又轻轻摇了摇头。

“人有三六九等。名字落在哪本族谱上，你的命就写好了。”

“若只得罪一人，尚可妄想与之抗衡。可这国子监不仅是学堂，更是权贵们互搭人脉、稳固仕途的所在。”

“□□往往偏袒贵胄子弟，寒门学生若敢举报，不止没用，说不定还要被退学、逐出监门。”

谷星乍舌，忽地想起大小眼说过的话，她心里一惊，低声询问，“莫非卫桉的兄长，以前在国子监也曾被欺辱过？”

于蛮眼中闪过一丝讶异，随即轻轻点了点头。她压低了声音，似是终于不再绕圈子：

“你猜得没错。”

“乌凝平，确实是我和卫桉杀的。”

“为的是——”

她忽地戛然而止，回头朝门外看去，下一息，屋门传来三声“咚咚咚”敲击。

谷星差点没一口气提上来，心中暴跳。

怎的时机踩得这般准？这话才开头，就有人敲门？

她站起身去开门，门一开，来人还不少，足足有五个。

三人穿着刑狱司服色，腰佩巡印，另外两人则穿着国子监监生服。

“大人……这是？”谷星出声。

为首那刑狱司之人倒也客气，拱手作礼道：“奉乌大人之命，例行检查学子寮舍，防有贼人藏匿，以保诸生安全。”

保护安全是假，查有无私藏是实。

谷星心中微跳，面上不显。她下意识地扫了一眼屋内，暗忖于蛮可有藏物？

所幸她两这几日都未逢月信，不然定会有诸多不便。

“请进。”屋中传来于蛮的声音，声音平平直直，无甚起伏。

谷星一听，就知道这群人怕是要白走一趟了。

果不其然，于蛮这屋内，收拾得滴水不漏。

整整齐齐的几件衣物，书籍也不过三五本，全是课本，翻开页页涂鸦，图文荒唐，毫无学问气。

三名刑狱司之人看着这几页乱画的书本，互望几眼，愣是忍了笑。

他们不过是随令搜查的下役，也不认得“怀乐容”身份，只当他是哪家“仗势入学、玩物丧志”的不肖贵公子，心下虽有鄙夷，脸上却不敢露丝毫怠色，反而更加恭敬几分。

三人入内查看之时，门外还立着两名着监生服的小厮模样之人，手中各捧一只木盒。

其中一人上前，双手将食盒递予谷星，道：“这是今晚之餐食。”

“多谢。”谷星随手接过，偶一抬头，视线落在那送食小厮脸上，忽然神色一凝。

那人察觉，眉梢一动：“您可是有事？”

谷星蓦地回神，摇头笑道：“不……没有。”

随即低声一问：“请问，明日可还照常上课？”

那人似也一愣，大概没料到有人会对他这般客气，轻轻摇头答道：“乌学子之死尚未查清，听闻明日仍旧停课。”

说罢，他点头致意，站回门边。

待屋内三人检查完毕，五人一同转身离去，朝下一间上舍生寮舍而去。

谷星望着那几人背影，越走越远，灯笼光影一跳一跳。

她眉头微蹙，想起方才那小厮临走时的那一眼，那人的神情阴郁至极，让人难免心情沉重。