孙书雪痒得笑弯了腰。

柳依依得意地开怀大笑。

一时间，两人笑得花枝乱颤，引得屋内孩童停了诵读，好奇张望。

“专心，继续！”孙老夫子高声提醒，将书案敲得“啪啪”响。末了，又朝屋外一瞥。

柳依依自知理亏，收了手，直起腰，正襟危坐。

孙书雪也觉察到了父亲的目光，懊恼自己刚刚的失态，羞得满脸通红。

不一会儿。

屋内，读书声又起。

屋外，又归于平静。

“姐姐，可否今日就开始教我识字？”柳依依往孙书雪那边挪了挪，挨近了些，压低了声音。

“嗯，好。”孙书雪低声应允，再不推阻。

两人一人指着诗集上的字低声讲解，指尖在书页上细细描摹，一人拿着木棍在地上照着比划。

直至屋内齐刷刷响起一声“恭送夫子”，两人才惊觉到了午时散学时间。

“啊，原来竟已学了这么久，姐姐累了吧？不若我们明日再继续？”柳依依有些不好意思。

“嗯，无妨。妹妹下午有事？”孙书雪问道。

“是啊，家中还有些活计。”

“那这诗集，可否让我带回去细看？”

“嗯嗯，那是自然。”

两人作别，柳依依收了蒲团，对散学出屋的孙老夫子行了一礼，带着柳二牛回了家。

“姐，你早上怎么和夫子说了一会儿话就走了？又和书雪姐姐一起？”柳二牛憋了一早上，早已忍不住。

“啊，夫子不肯收我，所以我找了书雪姐姐。”

“书雪姐姐不是不爱说话么，她这么容易就答应啦？”

“因为我有书啊！”

“书？那有什么好，弯弯绕绕的，我舌头都打结了，也背不来。”

柳二牛今日被夫子点了几次，都答不上来，十分懊恼。

“被夫子训了？”柳依依见弟弟耷拉着脑袋，有些好笑。

“才不是。”柳二牛自然是倔强得不肯承认。

“好啦，别不高兴了。过几日，我给你做好吃的。”

“什么好吃的？”

“秘密！”

姐弟俩人说说笑笑一路往回走。

柳二牛以为今日中午真要去付家蹭饭，经过付家门口时，就默默地往人家屋里拐，被柳依依给拎了回来。

付萍见了，连忙出来询问姐弟俩为何不进门。

柳依依便将今日向孙老夫子求学被拒一事简要叙述了一番。

付萍听完，也觉得哪里不对。

她以前从未起过识字的心思，自家大哥去上学时，她在家忙着学女红家务，自然无暇分身。

但如今明着说女子不可进私塾，反倒是激起了心中一丝叛逆。

凭什么呢？何处说女子不可识字了？

见付萍听着自己今日与夫子的一番辩论频频点头，柳依依便想撺掇对方也去识字。

“好萍儿，不如，你明日与我一起去？我一个人学，书雪姐姐嫌我笨了可怎么好。”

“你这是在夸我么？”

“那是自然，萍儿你做饭那么好吃，当然聪明！”

“这是两回事吧……”付萍有些犹疑。

“一回事一回事，你肯定学得比我好。就这么说定啦！”

柳依依说完就拉着弟弟回了家。

付萍还在犹豫柳依依刚刚的提议，等回过神来要留两人吃饭，姐弟俩早就走远了。

第二日，柳依依果真早早地带了蒲团，和柳二牛一起，来喊付萍同去上学。

付萍经不住柳依依一通软磨硬泡，被她拉着出了屋，锁了门。

春光明媚，三人成行。

私塾茅屋外，三人围坐。

如此过了两日，付萍又拉了两个村中交好的姐妹过来。

五个年轻女子，就这样沐浴在春日温暖的阳光里，环绕在孩童朗朗的读书声中，孜孜不倦地徜徉在知识的海洋里，探索这崭新的世界。

风清扬骑着孤影刚进扶柳村没多久，眼中就映入了这样一幅画面。

祥和，温暖，充满生机。

他勒马而立，凝视良久，心中生出了许久不曾有过的挣扎——向往新生的挣扎。

原本那日回镇路上，偶遇顾安，被柳依依撞破他改名换姓之事，见对方态度冷漠，他一时想不出该如何挽留解释。

回到别庄以后，看着那熟悉的院落、仆从，纵有相陪八年的顾安在身边，也只觉得这日复一日的生活就像死水一片。

他依旧在鸡鸣犬吠前醒来，拖着被一夜繁杂、光怪陆离的噩梦所折磨的疲惫身躯，静静地看着那厚重的黑色夜幕。

就像他的前路，一片黑暗。

他手中紧紧握着母亲的手札，在这黑暗里，静默，回想。

回想她母亲的音容笑貌，回想被人呵护在怀的幸福瞬间，回想和谢云起在校场赛马的肆意时光，回想还不曾被病魔完全吞噬的自己。