那时的沈明堂还只是个不起眼的王爷，连储君之位都遥不可及。那夜他与花太空正在城外山庄腌咸鸭蛋，灶台上的陶瓮还冒着热气。

突然两人听见山庄后院的墙外有婴孩的哭声。两人提着灯笼寻到声源处，只见墙根下有个襁褓，里面的婴孩已经冻得发紫，哭声像猫儿般细弱。

花太空尚未娶妻，膝下无子，他解下大氅走过去裹住孩子：“明堂，是个小子。”

沈明堂凑近戳戳孩子冻得通红的小脸：“看模样才出生没两天，哪个狠心的爹娘，把这么小的娃娃丢在雪地里？”

花太空将孩子裹进怀里：“先进去吧，外面太冷了，孩子遭不住的。”

两人回到山庄暖阁，花太空抱着孩子不肯撒手。

沈明堂看着孩子咂巴的小嘴：“怕是饿了。”

花太空眼睛一亮：“正好！咱们刚腌的鸭蛋！”

“……”沈明堂差点被自己口水呛着，“他还没长牙呢…”

花太空手足无措：“明堂，我没经验，这么大的孩子…吃什么？”

沈明堂：“吃奶呗！还能吃什么？”

花太空傻眼了：“啊？这…咱俩也没有啊…”

沈明堂皱眉：“太空，你要养他？”

“不然呢？”花太空把孩子往怀里又搂了搂，“难道眼睁睁看他冻死吗？”

沈明堂：“问题是你会养孩子吗？”

“我不会我不能学啊？”花太空理直气壮，“再说了，我没养过孩子我还没被养过吗？”

沈明堂叹了口气：“你并未娶妻，贸然抱个孩子回去……”

“就当是咱俩的孩子！”花太空突然兴奋，“这是上天给咱们的礼物，明堂，这是冥冥之中注定的！咱们两人感动了上天，得到上天的祝福了！”

沈明堂知道拗不过花太空：“明天我差人送个奶娘过来，只是今晚……”

花太空：“让这小家伙忍忍吧，应该能挺过去吧？”

沈明堂：“能个屁！他才多大？”

“那怎么办？？”花太空急得团团转，“这…这大半夜的，你这山庄里可有牛乳什么的？”

于是两人开始翻箱倒柜，最终双双大汗淋漓，却只找到了半袋面粉……两人你看看我我看看你，一时间，这两个曾在战场上杀人如麻的男人，竟不知所措的像两只呆头鹅。

花太空：“明堂，你有孩子，你快想想办法啊。”

“我那孩子都是奶娘带大的！”沈明堂没好气，“这么多年我一直都跟你在战场上，你又不是不知道，我那几个儿子跟我也没见过几回面…”

“那怎么办啊…不能让他饿死啊！”花太空急得直跺脚。

沈明堂看着花太空着急的模样觉得甚是可爱，他突然嗤笑一声，起身要走。

花太空：“你去哪？”

“下山给他找奶喝啊，”沈明堂头也不回，“你不是说不能让他饿死吗…”

…………回忆如泉涌，沈明堂望着眼前长身玉立的少年，那些往事在脑海中一一浮现。

“草民参见陛下。”花千岁并没有跪，他只是微微屈了一下膝。

沈明堂恍若未闻，目光仍牢牢锁在少年脸上，花千岁不避不让，坦然迎上天子视线。

殿内静得能听见铜漏滴答声。

“陛下...？”老太监压低声音轻唤，第三次才将帝王惊醒。

沈明堂喉结微动，摆了摆手：“都退下，未得传召，不得入内。”

待宦官和宫人们退出大殿后，沈明堂缓缓起身，走下金阶，径直走到花千岁面前，他抬起颤抖的手，轻轻抚摸着花千岁的碎发。

“好孩子…好孩子啊…长大了……”

花千岁却始终淡定平静：“多谢陛下当年为家父报仇。”

话音落地，沈明堂的耳畔仿佛出现回响，思绪不由飘回两年前那个风雪肆虐的冬日。那年隆冬，四十五岁的花太空前往北境调解岘族叛乱，却永远留在了那片冰天雪地之中。

岘族族长阴险狡诈，花太空原本已与岘族周旋数月，凭借浮生阁影卫和边境驻军的配合，几次交锋都让岘族吃了暗亏。后来那岘族族长表面假意和谈，背地里却设下毒计。在最后一次会面时，趁着风雪交加，在茶中下毒，又派死士围攻。花太空虽武功盖世，终究寡不敌众，最终力竭而亡。沈明堂连花太空的最后一面都未见上。

事发突然，急报传到帝都那日的雪下得正紧，得知消息的沈明堂像是突然被抽了脊骨，在众朝臣的面前心口郁结直接当场吐血，病倒了整整两个月。病中震怒，下令九关全部可调动的兵力立即奔往北境，将整个岘族尽数屠杀。那一战，整个北塬都被鲜血染透，其中，也包含了花太空的血。