沈清珏骤然僵住：“你？”他眯起眼，“你不是发誓永不回乔家吗？”

“灾情当前......”乔烟辰望向棚外蹒跚的灾民，声音轻却坚决，“我做不到袖手旁观。”

沈清珏盯着乔烟辰：“你打算怎么过乔老太君那关？”

乔烟辰摇摇头：“我只能找长姐帮忙。”

“多久没联系了？”

“一年零一个月。”乔烟辰声音轻了几分。

沈清珏闭了闭眼：“若成......本王记你这份情。”

“不必。”乔烟辰整理着沾泥的袖口，“不为情，是为了这些百姓......”他顿了顿，话锋一转，“日后漕运账目——”

沈清珏抬手打断：“本王心里有数。”

他确实有数。贪墨仍会继续，但再不会像从前那般肆无忌惮。那些原本用来打点朝臣的雪花银，如今不得不分出一份...

银子对于乔家来说从来不是问题，即便没有乔老太君的帮助，长姐乔韵莛的私库也足以支撑这次赈灾。但眼下最棘手的，是粮。

“江南八州的粮仓已经空了七成。”乔烟辰声音发紧，“市面上流通的粮食，价格已经翻了五倍不止。即便有银子，也未必买得到足够的粮。”

沈清珏眉头紧锁：“你乔家不是掌控着江南六成的粮船？”

“是掌控，但不是所有。长姐能调动的，最多只有三成。剩下的没有商印，一粒米都动不了。要调集这么多粮食药材，非得商印不可，商印在祖母手里，得求长姐偷出来。”

帐外突然传来灾民的哭嚎，夹杂着孩童撕心裂肺的咳嗽声。乔烟辰攥紧拳头：“给我三天。若长姐肯帮忙，第一批粮食最迟后天晌午就能到。”

如今江南地区最紧缺最金贵的就是粮食！他必须得回漫州一趟，他必须得当面求长姐！

乔烟辰当夜千里奔回了漫州，身后坞州城早已被洪水围困，而前方漫州的灯火却依旧璀璨如常。他已经给长姐寄了信笺，约定了今晚在家中的赌坊三楼雅间碰面。

雅间内，乔韵莛不停地踱步坐立不安，手中的帕子早已被绞得皱皱巴巴，一方面他终于有了弟弟的消息激动不已，另一方面他也害怕弟弟的行踪被祖母知道。同时，她还想劝劝弟弟…

乔烟辰翻窗而入，乔韵莛猛地转身，看见那个熟悉的身影，她几乎是扑过去的，握住了一年多未见弟弟的手，她想说点什么，但张了张嘴，终究是没发出声音。两人对视，眼神都很复杂，一个愧疚又着急，一个埋怨又心疼。

“阿辰……”乔韵莛眼眶发红，手指不自觉地收紧，像是怕眼前人又消失似的。她最终只挤出两个字：“…瘦了…”

乔烟辰喉结滚动，一年多没见，长姐也消瘦不少。他反握住那双微微发抖的手：“姐，我这次——”

“我知道。”乔韵莛打断他，从袖中抽出一叠票据，“能调的二十石粮和八十万两银票，今早已经发往坞州了。”她顿了顿，声音低下来，“只是商印的事…不太容易。”

“姐！”乔烟辰猛地攥紧她的手，“坞州现在每天饿死的人能填满半条运河，你救救他们——”

“我怎么救？”乔韵莛突然拔高声音，又慌忙压住，“这商印我能不能偷出来都是个问题。就算偷出来了，若被发现又当如何？难道届时我也离家出走吗？”

乔烟辰：“…我…”

“阿辰，你听我句劝，回去跟祖母认个错，发誓不跟浮生阁那小子来往了，”乔韵莛劝道，“然后从沈清珏那里脱身出来，回家来。祖母不是不讲道理铁石心肠的人，坞州的灾情，她定然不会袖手旁观的。”

乔烟辰猛地抽回手：“认什么错？我哪里有错？我只不过是——”

“阿辰！”乔韵莛打断道，“别人不知，我能不知？倘若你们二人真是两情相悦，你又怎么会离家之后去了帝都？那个花千岁看你孤身脱离乔家便认为你没有价值了，对是不对？”

乔烟辰忽然回想起一年前的那场春雨，那天他被雨水浇了个透彻，花千岁嫌弃的眼神、伤人的话语、决绝的态度，都比淋在身上的雨水还冷。从那天他才知道，原来花千岁看中的不是他乔烟辰，而是乔家的实力……

乔韵莛看着弟弟微红的眼眶，“阿辰，你老实告诉姐，那花千岁...待你可有半分真心？”

这句话像把钝刀，狠狠捅进乔烟辰心窝。他想起那人永远含笑的桃花眼，想起他游刃有余的撩拨，想起...那夜醉酒后那人主动献吻时，自己瞬间的错愕。

可他就是无法自控的喜欢着花千岁，这个念头就像刻进骨髓的毒，明知无药可解却甘之如饴。从初见时那人执扇轻笑的模样，到后来床笫间带着戏谑的缠绵，每一寸记忆都烫得他心口发疼。