息偌一时没转过弯来，怔住了。

李常希道：“成婚之前，我们的确两情相悦，但决定我们婚约成立的条件，不是我们的感情，而是我们的姓氏。联姻可以为我们彼此的家族带来更多的好处，至于爱慕，那只是锦上添花的东西，可有可无。”

她看着面前这个和自己截然不同的天真的女孩，捏了捏她的耳朵，道：“对你来说，爱与不爱，是在婚姻之中可以选择、可以争取的事情。曼曼这样讨人喜欢，即便是真的嫁给了自己素不相识的郎君，也一定可以让他心动不已，与你夫妻恩爱的，是不是？”

虽然两次前来，息偌得到的两种回答截然不同，但她就是觉得自己嫂嫂说的对。

她只是依然有些迷茫，有些纠结道：“可我都不认识他……他若不好呢？”

李常希脸色瞬间冷漠道：“不会的。你长兄要脸，独绝息家一切丑闻。他忧心你胆怯天真，恐你对付不了夫家，闹出别的祸事来，必然会好好为你挑选的。”

息偌道：“嫂嫂说的对，可我讨厌长兄。”

这一回，也不知是不是心疼她小小年纪就被息停押去联姻，李常希倒是没急着赶她。前两日回来做的花糕剩了些，李常希照样没让她带走，却留她在这里吃了好些。

最后走的时候，息偌还有些恋恋不舍。

“等回去将这事儿过了，我还来看嫂嫂。”

息偌其实很想问一问，为什么说着联姻还是利益最重，如今却非要闹着分开不可？若说是两厢绝情，事实又并非如此。

但她还是憋了回去。

一来李常希不会说，二来她自己大约也不会懂，三来，眼下还有这么一桩麻烦没解决。息偌上了马车，和她招了招手，才返回往城中去。

那日息停又不在家，息偌等着他过一日回来以后，去见了他一回。

这一年的冬日来得早，再过了十数日后，下了今年的第一场冬雪。纷纷扬扬的雪花铺天盖地地落下来，总也没个完的时候，待晨起再看，已是一片银白世界。

息偌抱着手炉在窗前看雪，见到息停那边的侍女过来，给她送了一只狭长的首饰盒来。

侍女待在廊下见礼，传了息停一句话，说会安楼到了一批新茶，味道不错，想明日带四娘子去尝尝。

息偌答应了。

她这些时候没有出门，也没有与好友相见，每日都是漫漫无事。既然得了息停这话，她这晚便早早歇下，待次日再醒的时候气色颇佳。

息偌照着镜子，心里十分满意，还叫小盼给自己绾了个新式的发髻。待小盼梳好，息偌左右摇了摇头，十分满意，扬手将息停新送她的步摇戴上了，而后起身又去更衣。

衣裳也是前一晚挑出来的，仔细展平熨好，特制的熏香点上放一晚，此刻拢在身上，暖香幽浮，经久不绝。

大雪整整下了两日，到了今日终于停了。息停下了朝，又去处理公务，直到过了午后，才亲自回府来接她。她拢着披风看着脚下，仔细地踩在新扫过雪的石子路上，与息停说话。

“今日去见这个小侯爷，可有没有什么要注意的？”

男女相看，欲结姻亲，能有什么可注意的？

“是清都侯。”

息停想也知道她根本没记住对方的封号，回头见她小心翼翼的，便伸手扶了她一把，平稳地带着她走过这一片碎雪，没让她在路上摔了跟头。

“息家从前锋芒太过了，这些年一直行得低调，你莫要耍什么小性子便好。”

后一句是随便加的，前一句才是重点。世家势盛，一直被宫中忌惮，这位小侯爷是被陛下几道谕旨召回宁都的贵胄，自然是要站在陛下那边的。

他们想要削弱世家的权势，那些正如日中天的世家自然无从下手，像息家这样的，又有名望，又正见微弱，最是个适合开刀的模样。

这位清都侯，可作执刀人，亦可作长刀。趁如今尚无定论，息停打算先走一步，让他作那个更加主动的执刀人。

是政敌或是亲朋，如今都有变幻的余地，刀是刺还是收，也要从今日这一见来初窥端倪。

息停一如从前那般不需要息偌知道太多，所以这次也不曾提醒她什么。至于那句莫耍小性子，不过是白提一句。

她耍不耍性子，不会改变这件事的结果，他既然敢押她去，就能承受一切后果。

马车停在会安楼下。

--

霍恂坐在定好的茶楼雅间里，脸色藏在手中热茶氤氲的白气之后，垂眼自窗缝里瞧楼下街边停下的马车。

那个扶着息停的手自马车上漫步走下的妙龄娘子，裹着件厚实的杏黄色厚氅，因她低着头，风帽上一圈白色的毛绒围边将她相貌遮了个严严实实。