油灯昏暗，景昭背身解下帷帽，顺手将油灯弄得更暗了些，整间屋子里面对面都看不清五官。

她转过头，含笑问：“这位……阿姊，你们村子叫什么呀？”

那妇人有些拘谨道：“小王村。”

“姓王的多吗？”

“村里都姓王，都是一家的，没有别的姓。”

景昭哦了声：“大家族啊！”

她很勉强才能听懂，所以说话非常慢，发音尽量往妇人的口音靠拢，一来一往说了几句闲话，感觉妇人渐渐放松了些，才笑道：“今日进村借宿，是不是我们做了什么不好的举动，怎么把你家两个男人吓得跳墙逃走呢，是我们哪里做错了？”

妇人犹豫道：“没，没有，哎，村里人也是吓怕了，看见你们穿的太好，还有马有车，怕是再来抓人的。”

“抓人？”景昭问，同时不动声色地抬眼瞟了一下房间正中轻轻颤动的草帘，“抓壮丁吗？”

妇人受惊般地一颤，却不肯说了。

景昭并不追问，立刻转了话题，问些今年的气候、雨水之类的闲话，妇人对这个最为熟悉，渐渐又忘了刚才的紧张。

再问些米粮油盐、针线布匹的价格，妇人也都一一说了。

随着闲谈的进行，景昭也慢慢摸清了大概。

小王村的村民种田为业，一年到头缴完赋税，剩下的粮食刚好够一家人吃，饿不死也吃不饱。至于油盐针线，要靠家中妇人织布来换，缺损的物品极少会进城去买，多半倚靠以物易物。

“你们缴多少税？怎么缴？”

或许是妇人根本不认为缴纳赋税这件事需要保密，径直说出了数额。

田赋十五税一，口赋、劳役等杂税也能用粮食去抵，算下来田中那些收成，到最后七七八八都要缴上去。

“会有官骑马，后面跟着车，直接来收。”妇人道，“新粮一下来，他们就来了。”

油灯昏暗，足以遮掩任何神情变化，因此景昭可以不用掩饰自己的情绪。

她越听，脸色越难看。

直到送走了妇人，景昭终于冷笑出声。

“水旱灾年，赋税不断——谁收的税？朝廷建元五年起，就再没见过南方的税！”

南方世家借口水旱频发，连年上书请求减免赋税。

彼时北方边境的荆狄未除，朝廷明知道南方世家话中水分极多，仍然不能拆穿，索性每逢南方世家上书，便直接免除当地赋税，有时还得赐下些许银粮。

但听妇人说，南方的税从未断过。

那么，那些收上去的钱粮，到底装进了谁的口袋？

景昭简直连心口都开始作痛。

南方九州膏腴之地，田亩出产更胜北方，这些缴纳的钱粮，如果全都装进了世家的口袋，那这该是多大的一笔财富？

这些世家拿着这些钱，哪怕只用三成来养部曲、蓄精锐，都难怪南方连年起义，却始终难以撼动世家根基了。

妇人说到最后，最终还是被景昭套出了话。

小王村并不富裕，村中许多人家交不起劳役赋税，每年都会被征走绝大部分青壮男丁去服劳役，有时如果官府催派甚急，连带着年纪大的老人也会被一同征走。

服劳役可不是一件轻松的事，村中男子年年去服劳役，回来的时候总要少上几个。等那些运气好的人回到家，往往会发现，家中的女子在田间顶着烈日操持农务，早已劳累成疾病倒在床，甚至可能丢了性命。

不知为什么，今年的劳役来的格外早，也格外严苛，起先只是征召了青壮，后来甚至连村中还算硬朗的老人也一并被征走。

这家的男人懂一点草药，算是这座小村庄中，唯一一个能勉强充作郎中的人。

即使他的医术近乎于无，仅仅只能辨认出一些常用草药，但在这座贫穷的村子里，村民们找不到更好的郎中，也没钱去找更好的郎中，他是唯一的希望。

所以，村民们有志一同地掩护着男人，让他能留在村子里。

景昭气往上冲，生平第一次感觉有冤无处诉，有苦没法说。

“税不是朝廷收的，人不是朝廷征的，挨骂的却是朝廷。”景昭下了地，背着手在屋子里转了两圈，“他们又要钱又要粮又要人，这是想干什么？”

碍于裴令之还在屋子里，景昭硬生生咽下去‘自立为王’四个字：“他们是想干什么？”

草帘那边陷入了短暂的安静。

片刻之后，裴令之轻声道：“人心不足，可能是想造反吧。”

“……”

原本熊熊燃烧的怒火被这句话咣当浇醒，景昭顿住脚步，听见身后穆嫔颤声：“你，你，你说什么？”

裴令之说：“杀进京城，南北一统，他们没有这个胆量。不过只手遮天，做南方的无冕君王，他们还是敢的。”