黄葭等了一刻钟，菜刚刚上齐，便见一个穿着蓑衣斗笠的人跨过门槛。

饶是许久不见，叔侄间仍有默契。

她满上了一壶桂花酿，放在几案上，黄处昆未摘斗笠，便拿起酒盏一饮而尽，“痛快。”

今日无风，雨越下越闷，颇有一种喘不上气的逼仄感。黄葭请人来，是写了信的，还在信中将设计杀死江忠茂的意图说得很明白，黄处昆得信选择前来，便是同意参与此计划。

这顿饭吃得麻利，三道菜如风卷残云般被扫空，只余下碗筷相撞、酒盏对碰的声响。

吃过饭，她便带四叔回了祖宅。推开二门，阶上青苔葱葱，雨后湿润，泛着荧荧冷光，过了廊外台阶，她带四叔往西厢的一间屋子走去。

雨天昏暗，屋子门扉半掩，黄葭点了四角的烛台，将屋内的摆件照亮。六张长八尺、宽三尺的几案纵横排布，案上立着近百个官船的船模，几案一头压着厚厚一叠纸。

他吃了一惊，“你近来都在忙这些？”

黄葭默然点头。

黄处昆走近，拿起纸看了一眼，又看向立在几案上的船模，无一不是针对水密隔舱的残品设计机关，毁坏龙骨、毁坏隔舱板、毁坏梁头，使其漏水，并沉船时间而计。

他拿起几个把玩，不由叹道：“没想到，你如今也对这些感兴趣了。”

黄葭一愣，神情忽地一黯。

昔年四叔钻研此道，祖父多次出言规劝，只道机关术不入流，比之陵墓修造的箭弩机关，更多是杀人的奇技淫巧，故只能归于旁门左道。

而如今，她却也沉湎于此，醉心杀人技，祖父泉下有知，估计也会觉得她辜负了期望。

“贤侄已有小成，”黄处昆负手看了一圈，颇为满意，甚至有了收徒的心思，“要是昔年你便有这个想头，四叔我也不至于后继无人了。”

“四叔抬爱了。”黄葭抚摸着船模，叹一口气。

日子如流水般过去，除开清江厂与十三舵的事宜，黄葭余下的工夫都花在和四叔研讨机关上，两人秉烛多日，总算想出了沉船的法子。

——破坏旋转橹。

旋转橹是一种多人操纵的长橹，在水下半旋转以推进航船，如果能在船航行中将其破坏，顺带破坏与之联结的底舱，极有可能致使沉船。

法子已定，四叔拿了二十两银子供吃喝，背着个包袱沿河走，把急流段、泥沙淤积段、沿河草木茂密段等地貌水文一一记下，预备在泾河铺设破坏旋转橹的机关。

黄葭则待在清江厂，以巡查内库为由，看材选材。

山中方一日，世上一千年，这段日子过得尤其快。

……

廿六日，晴。

风不顺，水又逆，离淮安尚五六里，沙涨石多，天黑不可行矣。

既泊，已过宿迁。

江忠茂搁下笔，等待墨迹干透，离开京师多日，他心中犹有不安，此刻坐在船上，目光仍不由地向窗外探去。

白雾涌起，山体朦胧，山间月色无边。

“咚咚”门被扣响，舱外的小太监周所语气谦恭，“钦差大人，王工部来了。”

听到这个名字，江忠茂狭小的眼睛里迸出精光，“让他进来。”

“是。”小太监开了门，从船舱里透出来的微光照亮了甲板，拖出一条长长的影子。

一个体态纤瘦的男子走了进来，约莫五六十岁，一身赭黄色氅衣，打扮十分贵气。

“仲贵啊，你来得正好，来看看这幅画。” 他从笔架后面的船壁上取下一张画，递过去。

王仲贵坐下来，先是瞥了一眼题跋，再展开长卷仔细端详。

画上是连绵的平坡沙岸，然后是渐起的平坡，再然后是群峰起伏不断。而后缓坡延伸展开，接着便是一长长的沙洲和连绵不断的山体，再后头是高高耸起的陡峰与青松。

“群山以平枯笔法勾披，水纹以浓枯墨复勾，不只用湿润的披麻皴，又加干笔披擦，”他看着，不由点头，“江兄画技一日千里，小弟自叹弗如。”

江忠茂面露得意。

王仲贵收起了画，轻手轻脚地将画挂回原处，“今随江兄巡漕，乃小弟平生大幸，只是身在船上，见兄长日夜操劳，我却不能一尽绵力，实在惭愧。”

江忠茂听出了言外之意，“既带你出来，自不会亏待你，等到了江北，本官同那边的人知会一声，清江厂厂官一职非你莫属。”

王仲贵转身看向他，目中似有泪光，“江兄误会。”

江忠茂见他这个样子，只道：“你我之间就不必多礼了。”

王仲贵在京师盘桓多年，一面希冀于找个靠山、留京做官，一面想着投机不成，转道回福建，也有市舶司这条退路。